Le grand loup était imposant, ça se voyait bien. Et même dans l'eau, quelque chose tendait vers la méfiance. Ils n'avaient visiblement pas l'habitude. Ou tout du moins pas encore pleinement confiance. Le grand loup gardait un oeil sur eux, pourtant. Davantage sur Landres qui semblait des trois le plus peureux, et pourtant, il avait sur le coeur l'idée que c'était un mâle, et qu'en tant que tel, il devrait, tôt ou tard, prendre de l'assurance. Il le regarda Landres disparaître dans l'eau, et sans affolement, il plongea la tête sous cette dernière, l'attrapant par la peau du cou, le ressortant de sorte qu'il puisse reprendre son souffle. Le but ici n'était pas de les noyer, mais de les faire se détendre et s'habituer à quelque chose de nouveau. Un jeu, ou autre chose. Ils n'avaient, après tout, que cinq ans. Au moment où il regarda Léah, Masael oublia totalement les trois louveteaux qui l'attaquaient, cherchant à le faire tomber dans l'eau, mais un coup de tête dans la gueule le réveilla et il regarda Lazarus. Les trois louveteaux le regardaient, les oreilles en arrière. Prêt pour le dernier assaut. Masael se dressa quand ils sautaient en même temps et se laissa tomber dans l'eau, sur le dos, donnant aux trois une impression de victoire. Il releva, la gueule ouverte, semblant rire. Landres était là. Le petit loup finalement ne se débrouillait par si mal. Il était encore maladroit, mais ça viendrait avec le temps. Il fallait qu'ils apprennent de nombreuses choses, et le temps, ça, ils l'auraient. Masael poussa Landres vers la berge, rattrapant de sa gueule Lucian qui se trouvait un peu trop loin, et le ramena sur la terre. À côté de lui, Lazarus ressortait enfin, le pelage hérissé. Masael s'approcha de Léah, tentant une feinte, et passa sa langue râpeuse sur son visage – comme s'il voulait s'amuser, et avant même qu'elle ne puisse réagir, il s'éloigna pour s'ébrouer. Son long pelage gardait peu l'eau, et c'était peut être aussi bien. Bientôt, il ne restait plus de Masael qu'une boule de poil hérissée, ressemblant vaguement à un loup. Il leva la tête, regarda le soleil qui découpait le ciel. Dix heures peut être. Il faudrait préparer le dîner. Il aboya, les trois loups encore excités le fixèrent aussitôt. Ils étaient bien partis pour jouer encore quelques heures. Et c'était aussi bien. C'est les oreilles droites que le loup secoua la tête vers la forêt, le domaine privilégié des loups. Sa longue queue battait derrière lui, alors que les louveteaux bondissaient autour de lui, jouant entre eux.

Pourtant, lui, adulte, sentait déjà la bonne odeur de viande. Rien que cette idée le faisait baver. Il se dressa sur ses pattes arrière, immenses dans la forêt, et regarda aux alentours. La vision diurne n'était pas aussi bonne que la vision nocturne, mais c'était encore nettement supérieur à celle d'un humain. Il renifla, huma l'air à plein poumon, et retomba lourdement sur le sol, juste à côté de Landres qui se ramassa sur le sol. Masael posa son regard sur lui et le poussa du bout du museau, caressant de sa truffe son visage.

Quelque chose passa au loin. Les oreilles du grand loup se dressèrent aussitôt, et ses yeux s'allumèrent d'une lueur rougeâtre sur fond d'ambre. Il gronda et se mit en arrêt. Attendant que le reste du troupeau fasse de même. En tête de troupeau, il avança doucement dans les fourrées, sans faire de bruit. Les trois louvards en faisaient, mais ce n'était pas gênant. Pas pendant les premières années. Lui aussi avait été une plaie en matière de chasse, vu qu'il ne s'y était jamais intéressé pendant son premier siècle. Le grand loup s'arrêta finalement, ramenant d'un coup de patte Landres sous lui, de sorte qu'il puisse voir. Il ne doutait pas que les deux autres seraient naturellement intéressés. Il regarda et remarqua là, un peu plus loin, arrêtés à un ruisseau, un groupuscule de cochons sauvages, aux défenses cassées ou trop bien aiguisées. Il se baissa, son pelage recouvrant Landres, le tenant au chaud tandis qu'il regardait aux alentours, afin de n'avoir aucune mauvaise surprise.

Landres était bien là, sous lui, en sécurité. Masael savait pertinemment que pendant la chasse, il y avait toujours des blessures. Ce n'était pas le plus grave. Ils étaient lycans, une blessure pour eux, ça se refermait. Le plus dangereux en revanche, c'était la dispersion, et le manque d'attention. N'importe qui aurait pu les surprendre, n'importe qui aurait pu leur tirer dessus, et il aurait du faire – alors – un massacre. Ce n'était pas qu'il n'était pas habitué. C'était tout simplement qu'il aurait aimé passer au dessus de ça. Risquer un massacre, c'était risquer d'être pister, chasser. Risquer tout un tas de truc qu'il ne désirait pas particulièrement vivre. Jusqu'à maintenant, il n'avait jamais connu le problème. Peut être une ou deux fois, dans les prairies ukrainiennes et hongroises, roumaines également, là où les chasseurs étaient le plus expérimentés. Il avait bien failli mourir, mais il s'en était toujours sortit. Aujourd'hui serait identique. Il se redressa, regarda les deux louveteaux s'élançaient. L'idée de base était bonne. Logique, cohérente. Une bonne idée de base. À la différence qu'un cochon ne fuit pas sous l'attaque, mais couine et court partout, jusqu'à donner des coups de défense. Ce qui blesse. Le loup noir bondit aussitôt, de tout son poids, et se retomba au milieu du troupeau. Il attrapa du bout des crocs Lucian qu'il jeta dans une fourrée, non loin de Landres. Lazarus était plus gros, il s'en sortirait mieux. D'un coup de patte, le loup assomma le premier cochon qui passait non loin de lui. Le temps de tournait sur lui même pour trouver Lazarus, déjà un cochon lui rentrait dans le dos, enfonçant ses défenses dans le bas de son dos. Un coup de patte arrière suffit à le dégager dans un grognement sourd. Le loup noir repérait, il l'attrapa également par le peau du cou et le tira hors du petit troupeau qui recula un instant, avant de charger. Les trois louveteaux réunis, Masael se retourna et montra les crocs. Les animaux se stoppèrent aussitôt. Le grognement était long, grave. Terrifiant pour de petites créatures. Ils avaient à faire au père, ce qui changeait aussitôt la donne. Les plus petits cochons se mirent à courir, quant aux plus gros, ils reculaient quand Masael avançait, d'un pas lourd et lent. Il repéra un cochon, un seul, et d'un coup de patte le dégagea du troupeau tandis que le restant fuyait le long de la rivière, bien loin d'eux. Il s'élança, mais s'arrêta, relégué par les louveteaux. Il dressa les oreilles sur le haut de sa tête, les fixa un instant tandis que Lucian se jetait sur le dos de la bête, le ralentissant, et que Lazarus l'attrapait à la gorge, un peu maladroitement, mais atteignait de ses crocs le point vital, et tuait l'animal. Le cochon retomba sur le sol, mort. Quelque chose restait pourtant sous lui, visiblement inquiet. Masael recula d'un pas et remarqua que Landres n'avait pas bougé, et le regardait alors, pas vraiment rassuré. D'un coup de langue sur le haut du crâne, il le calma et se dirigea avec lui jusqu'à ses frères qui bondissaient, visiblement heureux, autour du cochon. Ça serait bon, pour le midi et le soir. Ils croiseraient quelque chose sur la route, dans la nuit. C'est ce qu'espérait Masael en tout cas. Sous la forme d'un gros loup noir, il attrapa le cochon dans sa gueule et partit vers le camp, suivit des trois jeunes louveteaux, et surtout collé par Landres.

Les louveteaux étaient fiers d'eux. Intérieurement, Masael voyait bien que le niveau n'était pas encore très haut, et qu'il leur faudrait longtemps avant de comprendre comment chasser seul, mais d'un autre côté, à cinq ans, il n'était pas plus intéressé par la chasse que Landres. Petit et gros, il se rappelait bien d'avoir rater quelques départs de troupeau et de s'être fait incendier par son père pour n'avoir pas eut envie de sauter sur le dos d'un gnou de passage. Et puis... la chasse, quand on est petit, c'est un jeu. Si on a pas envie de jouer, c'est tout de suite moins drôle. Le regard directe, le loup se garde bien de gronder, mais il repère plus vite l'odeur que les tous petits, et ses oreilles se baissent en arrière. Une odeur d'homme, et une odeur de sueur de vieille femme. Il les connait ses odeurs, car il a quatre siècles d'odorat, de senteur, de parfum. Il garde le cochon en gueule, ralentit un peu alors que les trois se jettent sur elle. Son regard à lui balaye les alentours. L'odeur est de passage. Il s'approcha, le pelage un peu hérissé, et relâcha sur le sol le cochon. Sa gueule se referma en silence, sans un grognement. Lui aussi sentait cette odeur sur elle, aussi il plongea sa truffe dans le creux de son cou, inspire une fois et détourna la tête. Lui n'avait pas besoin d'y retourner comme les chiots. Il avait juste besoin d'une fois pour comprendre que les osselets étaient un mauvais signe. Il détourna le regard, et posa son regard sur les louveteaux qui tournaient autour du petit cabri. Il ouvrit la gueule, mais la referma. Sa queue se replia entre ses jambes quand elle effleura son pelage, sans doute pour voir s'il était blessé. Il l'était. Avant. Il regarda la main, puis son visage. Ce n'était pas... enfin... Il détourna la tête aussitôt, ne cherchant pas à se rapprocher d'elle, sachant qu'il y avait plus de danger que de bien dans ce genre de sentiment.

« Je m'en occupe. »

Il hocha la tête et attrapa sur le sol ce qui ressemblait à un pantalon à lui et s'éloigna dans les fourrées, non par pudeur, mais car son poil était tâché de sang, et qu'il aurait autre chose à faire. Il arrêta sur le bord de l'eau, posa sur le sol son pantalon de toile. Sous sa forme la plus lupine, il plongea dans l'eau, s'y secoua, et reprit sa forme humaine. Il perça la surface et secoua la tête, ses cheveux collant sur son front. Il frotta sa tête et enleva de sa bouche les dernières marques de sa chasse, passant ses doigts sur la blessure alors refermée, enlevant le sang encore chaud. Il nagea jusqu'à la rive et ressortit de l'eau, nu comme un vers, et regarda un instant le soleil. Il fronça les sourcils. Il faudrait partir au plus vite d'ici. Ça sentait mauvais. S'ils croisaient un chaman, ou une... une gitane? Un cabri. Oui, ça sentait mauvais. Il sécha quelques minutes à peine, et enfila son pantalon large, se dirigeant vers le camp. Il attrapa là ses bottes de cuir et un t-shirt qui passait. Il regarda Léah qui s'était déjà attaquée au cochon, et eut un sourire pour les louveteaux. Il attrapa d'une main forte Lazarus et frotta le haut de son crâne, attirant au même moment l'attention des autres.

« On ne tue pas le cabri. C'est un cadeau, d'accord? »

Autrement dit, il grossira, et après on le mangera. Il se redressa, jetant un regard à Léah, rapide.

« Je reviens. Je vais voir si je peux avoir un bœuf en ville... et une carte plus récente. » Il posa son regard sur les mioches. « Et vous, vous ne bougez pas d'ici. Quoi qu'il arrive. »

Grossier mensonge. Ce n'était pas grave. Ce n'était pas la première fois. Il tourna le dos et traversa à pieds la forêt, suivant les odeurs. Ses yeux ambres changèrent à la lueur du jour de couleur, virant à un noisette rougeâtre, quasiment auburn, et il avança de plus en plus entre les troncs, suivant comme un chasseur, un prédateur, la proie repérée. Non pas l'homme, mais la vieille femme. Il fronça doucement les sourcils, sentant ici et là les reflux d'un village, d'une petite maison. De quelque chose qui y ressemblait en tout cas. Non. Ce n'était pas une maison. Une ferme? Des odeurs, beaucoup. Des animaux. Il sortit de la forêt, continua sur le sentier. Il n'avait pas d'arme, mais à première vue, il était dangereux. Très dangereux. Des poules au loin semblèrent sentir venir le mâle lupin, et se mirent à voleter en piaillant, affolées comme s'il était un renard, ou encore pire. Comme s'il était un homme loup. Il fixa une silhouette au loin. Il n'aurait pas pu dire si elle était une femme ou un enfant, si elle était vieille ou jeune. Mais il savait que cette odeur était la bonne.

Et que c'était celle qu'il cherchait.

Cette vieille là, au regard si fier, il n'en avait pas peur. Elle non plus n'avait pas peur. Elle était maintenant vieille, et fourbue d'avoir trop travailler. Lui se moquait bien que l'on le craigne ou non. Il se savait en capacité de raser tout le village s'il le fallait. C'était indubitable. Personne ne pourrait l'arrêter ici et maintenant. Il fixa la vieille, le regard assassin. Il avait cette mauvaise lueur au fond de l'œil. On ne devait jamais, jamais s'approcher de sa famille. On ne devait jamais approcher quiconque. Et surtout, ne jamais accepter de cadeau sans savoir ce qu'il en retournait.

« Eres el macho de La Loba, ¿verdad? Malicioso, ¿Qué quieres lobo? i Solo he pido su ayuda, lo juro, lo juro lobo! »
« Tu poses des questions, et tu connais les réponses, vieille femme. »*

Fallait il préciser que ses grands yeux d'ambre n'avaient rien d'humain, et qu'en lui il n'était pas semblable à la race des hommes, car il était beau et fort comme on ne le voyait pas dans le commun des mortels. Il voulait lui demander ce qu'elle voulait. Pour rien au monde il aurait voulu des problèmes. Il ne désirait que la paix, que fuir. Vivre en paix, dans des voyages. C'était sa seule vie à présent. Il allait ajouter quelque chose quand une femme aux longs cheveux noirs sortait d'une bâtisse. Elle n'était pas dangereuse. Aucune odeur de fer, d'argent, ou même de poudre. Il ne tourna même pas vers elle son visage qu'il savait qu'elle était de ces vraies femmes. Elle avait une odeur de femme, de vraie femme. Qui travaille et qui sont hargneuses à la tâche. Une femme, en somme. Le genre de femme qu'il abhorrait, préférant là le luxe des filles fragiles.

« ¿Abuelita? ¿Quien es? »
« Dis lui de partir, à ta môme. C'est à toi que je veux parler. Car c'est toi qui a donné les os à ma femelle. »*

L'oeil du lycanthrope était dur, dur et clair. Il ne bougerait pas d'ici. Pas tant que la vieille ne lui aurait pas dit ce qu'elle lui voulait, à sa femme, à sa petite Léah, et au restant de la meute par conséquence. Il restât droit, jeta un oeil à cette femme désirable certes, mais pas assez pour attirer l'attention de l'homme qui détourna finalement le regard et le pointa à nouveau sur la sclérosée qui cherchait sans doute quoi répondre à ça. Il n'avait pourtant pas encore poser ses questions. Il arqua un sourcil, sifflant plus bas.

« Qu'est-ce que tu lui voulais? Que cherches-tu, vieille femme, en nous offrant un cabri? »*

Masael s'était habitué à l'idée de se méfier de tout le monde. Une vieille habitude qu'il avait du hérité de Reagan, et plus particulièrement de Loki qui se montait la tête quand il s'agissait de faire confiance à quelqu'un.



* en espagnol.

« Dis lui de partir, à ta môme. C'est à toi que je veux parler. Car c'est toi qui a donné les os à ma femelle. »
« Retourne à l'intérieur Consuelo. Oui loup, c'est moi. Je lui ai apporté les os. »
« Ce n'était pas ça, ma question. »

Siffla t-il. Il l'avait mauvaise, ça se voyait. Il n'était pas en colère, ou est-ce une colère aveugle et noire? Il l'ignorait. Ce qu'il savait en revanche, c'était que le monde entier ne marchait pas à ses pieds et qu'il lui fallait être vigilent envers ses enfants et les garder auprès de lui, comme il gardait la jeune Léah, son épouse, également proche. Même si elle ne le voulait pas – ce qu'il pensait fortement – il devait être le mâle, celui qui protège, et non pas qui laisse au dépourvu derrière, faisait bien le niais à éviter les dangers. Il n'avait pas peur. Léah ne mourrait pas. Mais il ne voulait pas qu'il lui arrive d'autre malheur, en plus d'avoir à faire la route avec lui et d'avoir trois enfants maudits. C'était déjà bien assez de lui mettre ce poids là sur les épaules, après l'avoir libéré de la culpabilité d'être violée. Masael n'était pas gentil. Il était juste conciliant et compréhensif. Elle les avait élevé seule avec sa mère et sa soeur et ce, durant cinq ans. Si il leur arrivait quoi que ce soit, Masael n'aurait pas juste été le père absent et le violeur de la race, non. Il aurait été un mauvais père, et ça, il ne le voulait pas.

« Qu'est-ce que tu lui voulais? Que cherches-tu, vieille femme, en nous offrant un cabri? »
« Oh le cabri ce n'était pas moi. C'était mon fils, il voulait apaiser la Loba, il craignait qu'elle ne me dévore. Il ne voulait pas que j'aille la voir tu comprends lobo? on ne va pas voir la Loba, c'est elle qui ramasse les os qu'elle veut, et non le contraire. Mais la tienne est différente. Je l'ai su quand j'ai vu la lueur du feu, et quand j'ai vu qu'elle ne vivait pas seule. La Loba est une solitaire d'habitude. Alors j'ai cru que si je lui apportait les os, elle ferait quand même ce qu'elle fait toujours. Il n'est pas chose facile de perdre un enfant, et encore moins quand c'est le premier. Mais si elle est la Loba, elle saura quoi faire avec mes os. »

Masael la regarda et siffla. Il avait déjà croisé quelques femmes dont le coeur était plein de mythes et de légendes, mais... Il détourna les yeux, regardant la forêt. Il avait déjà entendu parler de ses vieilles histoires, dont on disait le plus grand bien, essayant de les prouver comme vrai. La vérité était que Masael n'y avait jamais réfléchi, jamais pensé. Il était au dessus de tout cela car il n'avait jamais vécu que seul dans ses longs voyages, et s'il avait noté avec la plus grande minutie les détails les plus palpitants et les histoires les plus folles sur ses petits carnets de voyage, il n'en restait pas moins encore perplexe quant aux légendes qui planait sur sa meute. Il avait bien vu Kveld lire dans les yeux d'une personne son caractère, et rêver d'une journée entière quand il s'endormait, effleurant du bout de la main un objet en pouvant raconter ce qui lui était arriver et ce qui lui arrivera, mais il n'avait jamais vu un quelconque sort de réanimation. Les morts étaient morts. Une âme, jamais, ne se réincarnait. Pas dans sa religion tout du moins. Quoi que. Il n'en avait pas, alors forcément... hormis croire en Seth, qui était de loin l'être le plus réel qu'il n'est jamais vu, il n'avait pas de superstition. Il avait les pieds sur terre, c'était déjà bien assez pour lui.

« Il n'y a rien à craindre du cabri. Nous ne sommes pas des zingaros. Ma famille vit ici depuis mémoire d'homme et nous avons toujours travaillé honnêtement. Mon fils a cru que la Loba se calmerait s'il lui offrait un sacrifice. Mais la Loba n'est pas un monstre, ce n'est pas une tueuse pas même quand elle a les yeux si tristes. Quelque chose est cassé lobo, quoi? »
« Rien qui ne se voit. »

Son coeur. Il lui avait brisé le coeur, il le savait. Le regard du loup s'échappa, et on aurait pu croire qu'il se dirigeait vers celle qui approchait et qu'il avait sentit venir, mais il s'arrêta dès lors que la vieille avait repéré l'intruse. Lui resta muet et sourd, à toutes les questions, tout. Il regardait le vide, réfléchissait, un instant, un très court instant qui lui paru une éternité. Il ne s'était même pas retourner. Il savait déjà. Une amnésique. Encore une. À l'odeur qu'elle dégageait, elle avait du se perdre dans les quelques forêts et après s'être fait prendre dans une piège de racine et d'arbres semblables, déshydrater et frapper par la chaleur, elle avait perdu la raison, la tête – sa mémoire tout du moins. Lui avait perdu quelque chose aussi. Ce quelque chose était enfouit, bien loin en lui. C'était peut être la partie de bien qu'il manquait à son âme, cette partie qui n'avait jamais été réveillé. Cette partie de désir refoulé. Il posa son regard sur la vieille qui implorait dieu, et sans s'en rendre compte, il esquissa un sourire moqueur du bout des lèvres. Si seulement elle savait, cette femme, combien il est laid de l'intérieur, leur dieu, leur divinité. Leur petite croyance perché sur deux planches de bois avec quelques clous tout au plus. Oui. Ridicule. Le regard de Masael se perdit dans ce flot d'émotion qui, lui, le laissait froid, avec pour seul sentiment une moquerie qu'il ne contrôlait pas, un sourire qui s'accrochait éternellement à son visage, s'y encrait avec une facilité déconcertante. Il regardait sans voir, et pourtant son oeil accrocha le vieille qui se rapprocha de lui. C'était donc ainsi? Elles croyaient vraiment que cette femme était l'enfant mort, revenue? Il arqua un sourcil. Allait-elle remercier Dieu ou la Loba? …

« Merci lobo, merci. Dieu te garde, et ta femme et tes fils. Dis moi, que veux tu? Dis, parle et tu auras bien que je n'ai rien au monde qui vaille ce que la Loba a fait pour moi. »

Il eut un sourire en coin. Dieu te garde? Si tu savais, vieille femme, comme il me haït dans mon habit de loup. Masael regarda vers le jeune fils, sans doute le père de l'enfant décédé qui dès lors aurait même pu enfanté avec sa fille ressuscitée, sans trop de conviction tout de même. Les hommes enfantaient ils avec leur frère et leur soeur? Avec leur enfant? Il avait entendu dire que cela se faisait. Et lui avait trouvé cela horrible. Il reposa son regard sur la vieille, et leva la main, pointant d'une griffe aiguisée un boeuf, plus fort que les autres. Pas le plus épais, ni le plus haut, mais ce que Masael considérait comme suffisant. Il l'indiqua clairement, et l'animal secoua la tête, agitant autour de lui deux longues cornes dont une était tordue, et pour robe, un noire de jais. De quoi passer inaperçu en forêt. Ce qui était parfait.

« Soit, puis que tu me le proposes, je prendrais un boeuf, pour tirer mes bagages. Dès ce soir, je mangerais en ton nom, vieille femme. Que ta famille soit heureuse comme il se le doit. Et gardez vous d'aller sur le flanc est de la colline au nord. Il y traîne un grand ours brun. »

Aussi on lui donna le boeuf, comme on donne un baiser à un dieu, et Masael se retira en silence, laissant la famille fondre en larme. Il avait un goût amer en bouche, alors qu'il tirait l'animal docile derrière lui. Et lui? S'il mourrait, quelqu'un irait il le pleurer? Loki et Reagan cracheraient sur sa tombe. Moëris viendrait, prierait, mais sans le coeur, car même si elle était d'une bonté et d'une miséricorde à faire pâlir Jésus, elle n'avait rien d'une sainte non plus. Son père? Il ne viendrait sans doute pas. Il était une heure. Le soleil tapait fort, haut dans le ciel, et malgré les feuillages épais, les quelques rayons découpaient l'intérieur de la forêt pour mieux le réchauffer. Masael arqua un sourcil et lâcha le boeuf, accourant au camp en voyant les trois jeunes louveteaux sur leur mère, visiblement évanouie. Il les poussa sans trop de violence, mais avec aucune douceur; Juste assez pour faire peur à Landres et Lucian, les deux croyant sans doute qu'il était arrivé quelque chose de plus grave qu'ils ne le croyaient au départ. Il souleva Léah d'un bras, touchant son front. Elle avait chaud. Trop chaud. Il attrapa une gourde qui traînait par là et la vide sur le haut du crâne de la jeune fille, la tirant sous un arme qui offrait alors une ombre fraîche, dans le courant d'une petite bise. Il la posa à même le sol, un manteau lui ayant tenu trop chaud, et il alluma le feu, alors rassuré. Il ne lui arriverait rien. Elle ne pouvait pas mourir aussi bêtement. Il donna les rations de nourriture aux louveteaux, attendant qu'elle se lève pour manger. Lui n'aurait rien pu avaler sans être rassuré d'abord.