Il regardait sa chambre, cette minuscule petite pièce où il avait entassé ses souvenirs de voyage, les nombreuses lettres que son père lui avait écrites durant ses voyages, des grigris, des colliers d'os d'Amérique du nord, et d'autres minuscules choses qu'il avait bourré dans un sac, aussi grand qu'un sac de collégien. Des vêtements... ? Peut être devrait il y penser. Il devait penser à tout. Tôt dans la matinée, il s'enfonça dans la forêt. Le problème majeur, c'était le transport. Il tira d'un buisson une sorte d'animal, aussi étrange qu'incongrue. Plus gros qu'un cheval, plus épais qu'un cerf. Visiblement, un élan, en vu de la puissance de ses deux cornes. L'animal bremit, et il ne fallut qu'une petite heure pour qu'il se calme et que Masael le ramène vers chez lui, dans le silence le plus total. Il l'avait scellé, posé auparavant une couverture sur son dos. Ça faisait des années qu'il n'avait pas fait ça. Une fois les deux couvertures sur le dos, il posa des lanières de cuir rèches sur le dos de l'animal auxquelles il accrocha ses deux sacs. L'un de babiole, d'argent, de tout ce qu'il avait trouvé d'utile « au cas où », et un autre de linge seulement. Les deux sacs étaient plutôt léger. Ça irait bien. Il flatta l'encolure de l'animale qui brémit à nouveau, s'adaptant alors au poids sur son dos. Finalement, Masael l'anarcha et prit les rennes. Il était encore tôt dans la journée, mais il aimait que tout soit prêt d'avance. Il tourna le dos et s'éloigna, se dirigeant peu à peu vers les forêts de Crescenta. Il devrait traverser ainsi toute la ville, lui qui se trouvait de l'autre côté. Marchant dans les ruelles, l'élan semblait rassuré sous sa main. Masael avait un visage souriant, insouciant. C'était sa façon à lui d'être, et il n'aurait changé pour rien au monde. Pourtant, intérieurement, il réfléchissait. À ce qu'elle dirait en le voyant avec cette étrange bête, et si elle emmènerait les enfants. Avaient-ils seulement un avenir dans cette meute aux règles aussi étroites qu'étranges? ...Il s'arrêta et releva la tête, le regard fixe.

« On quitte la meute? » Il arqua un sourcil, ne tremblant pas. Le visage de Loki se découpa dans l'obscurité. « Sans même dire au revoir à ses amis...? »[/color]
« Je vous l'avais dit, non? Vous ne m'écoutez pas. Je suis libre. » Masael a un sourire amusé.
« Alors tu as décidé? »
« Oui. » Loki penche la tête, le regard clair.
« Où vas-tu? »
« Je ne sais pas encore... Là où il fait froid, et où il neige sans doute. »
« Les steppes? »
« Je te l'ai dis : je l'ignore encore. »
« Tu y vas seul? » Le regard de Masael cille, c'est imperceptible.
« Tout ça ne dépends pas de moi... »
« Tu sais qu'en partant, tu trahi la Voix. » Masael rit, Loki fixe.
« La Voix est finie, Loki. Elle n'est plus rien. »

Il tourne alors le dos à son ami, et ce dernier peste dans l'obscurité. Il ne peut rien. Il le sait. Au premier contact, Masael le brisera car il est de ceux à qui l'on a accordé la puissance ultime. C'est un sang pur, un vrai, un des plus terribles. Son regard cille pourtant, car il hésite alors. Plus il avance, plus il s'approche de la forêt, et plus il va vers une mort certaine. Oh... oui, sans doute mourra t-il, ne laissant au monde que deux sacs sur un élan et le souvenir d'un traître qui trahi encore plus que les autres. En réalité, cette mort, il la mérite, alors il ne leur en voudra pas. Il rétorquera, bien sûr, car il est un guerrier, mais … non, il n'aura envers eux aucune haine, quand bien même ils seraient des plus cruels. Il entre finalement dans l'immense forêt, s'approche peu à peu. Il s'arrête au niveau du lac, accroche à un arbre fin les rennes de l'élan. Il se regarde. Il est propre, beau. Comme ça, on pourrait croire au gendre le plus parfait. Cependant... il n'en a rien. Avec un sourire en coin – ce sourire éternel à sa bouche – il s'approche du camp, de là où il l'a vu, elle. Il sent qu'ils sont là. Il sait qu'il risque tout à être ici, seul, et sans aucune arme.

Masael s'y était attendu, et ce depuis cette nuit là. Oh, bien sûr en la voyant, on aurait pu croire qu'il se rapetisse, qu'il rampe comme un animal, mais ce n'était pas dans son caractère que de couiner quand on lui faisait peur. La seule personne qui aurait pu le mettre à genoux, aujourd'hui, c'était son père, et seulement lui. Aussi, quand il croisa le regard furieux de la mère, il ne cilla même pas. Il aurait pu faire semblant, il aurait vouloir cacher une certaine peur tout à l'intérieur de lui, mais la réalité était qu'il ne la craignait en rien, et n'avait pas peur de se faire briser ici et maintenant. Les règles de la Meute de Leto étaient stupides à ses yeux, alors son meurtre à ce moment lui paraissait tout aussi stupide – et donc tout à fait possible de la part de cette louve. Léto était belle. C'est ce que disait Loki, lui qui aimait les belles choses. Masael pourtant, dans ce corps d'atlante, d'amazone, ne voyait rien de particulier. À ses yeux, Léah était plus susceptible de lui faire envie. Peut être car il aimait les choses belles mais fragiles, comme éphémères. Et sans doute car Loki aimait ce qui avait du pouvoir.

« Tu oses venir ici demander ma fille Masael... »

Il aurait pu répondre très simplement qu'il ne la lui demander pas, qu'il la lui prenait, mais ça aurait été insulté cette chef, cette alpha, et la mettre en colère signerait son arrêt de mort, alors intelligemment, il se tu. Tout simplement. Il n'en pensait pas moins, ça se sentait, dans ce regard non pas arrogant, ni hautain, juste assez fier pour lui dire « je n'ai pas peur ». Il voulait voir Léah. Le reste du monde, à ce moment, lui importait peu. Pas même cette radieuse conquérante, au regard farouche. Elle le haïssait, ça se voyait. Lui même ne s'aimait pas particulièrement. Mais... non, il ne se haïssait pas. Pas à ce point. Pas encore tout du moins. Il balaya la scène, cherchant du regard la jeune Léah. Il aurait pensé, un moment, ne pas l'avoir vu derrière le feu de sa mère, mais non, elle n'était tout simplement pas là. Pendant un moment, Masael se raidit. N'allait elle pas venir... ? Allait elle donc rester parmi eux? C'est fou. Pendant un instant, il se sentit faiblir atrocement. Un seul instant de faiblesse. Ça lui arrivait jamais. Il se frappa le front. Qu'est-ce qui se passait, enfin?!


« Ne crois tu pas lui avoir déjà fait assez de mal? Tu viens ici comme un roi sans respect pour rien. Tu veux l'achever c'est cela? Que vois tu en elle? Une pauvre infirme? Tu te dis qu'elle sera une femme plus facile à vivre que les autres et c'est pour cela que tu viens encore me la prendre? Quand tu comprendras ton erreur il sera trop tard Masael. Leah n'est pas une pauvre infirme, elle est forte, plus forte que moi, elle te tuera, oh pas avec ses petites mains fragile mais crois m'en elle te tuera, à petit feu et ta vie ne sera qu'un enfer. »
« Elle ne me tuera que si je veux l'achever. »

Alors je ne risque pas de mourir de sitôt. C'était la fin de sa phrase, une conclusion logique qu'il laissa en suspens. Il se contenta finalement de regarder l'étrange femme devenir louve, comme il l'avait vu durant la cérémonie de l'éveil, et la regarda partir, pensant un instant qu'elle allait peut être se jeter sur lui, et qu'il ne pourrait jamais revoir Léah. Léah... Léah. Encore Léah. Il fronça les sourcils, un instant, regardant au dessus de son épaule. L'élan bramait encore. Il était prêt, lui, et... oui, il savait qu'elle allait venir. Il gonfla ses poumons, lui donnant un peu de courage, un courage dont il n'avait pas besoin, mais qui le rassurait. Ses yeux se posèrent aussitôt sur le buisson, et de par l'odeur, il su que c'était elle. Heureux ou pas, il n'en savait trop rien, mais il y avait cet étrange sentiment à l'intérieur de son estomac qui lui réchauffait le corps, doucement, avec une douceur extrême. Oui, il se sentait bien, pour la première fois depuis quelques temps déjà. Il s'approcha d'elle, de deux pas seulement. Un petit baluchon blanc. Il eut un sourire calme, pas doux, calme seulement.

« Elle est venue n'est-ce pas? »
« Ça n'a pas l'air de t'étonner... »

Il a un sourire moqueur, c'est normal qu'elle soit venue. Une mère défends toujours sa fille, mais les paroles de Léto avaient surtout favorisé l'excitation de Masael. Il n'avait qu'une seule envie : partir avec elle, vite. Elle s'approchait, et lui aussi, trop content de la revoir enfin. Pourquoi être aussi exciter pour quelque chose de prévu? Il n'en savait rien. Ça faisait si longtemps qu'il n'avait pas rejoint l'aventure, qu'il n'avait pas couru dans les steppes de glace. Il voulait autre chose que la guerre. Il l'avait compris, et ce, seulement hier, après avoir parler sans réfléchir avant. Il aurait voulu l'embrasser, mais son regard quitta la petite silhouette, se posant sur la fourrée qui bougeait encore. Il haussa un sourcil. Elle avait même décidé d'emmener les petits? Du haut de son mètre quatre vingt cinq, Masael semblait être un géant. Il avait la haute stature des princes, comme on les connaissait, aussi, en voyant les trois jeunes loups, il ne pu s'empêcher d'avoir un petit sourire en coin, non pas narquois, mais moqueur. Lui aussi avait été jeune et faible. Lui aussi avait été craintif, mais jamais à ranger la queue entre ses pattes. Il ne fallait cependant pas les brusquer. C'était son seul souvenir d'enfance. La façon avec laquelle son père lui attrapait la peau du cou quand il s'agissait de rentrer, et de ne pas rester dehors, à faire n'importe quoi. Son regard se posa sur Lazarus, de tous le moins craintif, mais surtout celui qui lui ressemblait le plus. Il avait ce regard de père qui découvre le nourrisson pour la première fois, et qui sait que c'est son sang. Il tendit tout d'abord la main, mais finalement la retira, pour la laisser retomber le long de son corps. Il regarda Léah et tendit à nouveau sa main, doucement pour lui prendre son baluchon blanc des mains. Il était prêt, quand il se penchait, et son regard dessina la forme de son visage. Elle était vraiment belle, même pâle. Il eut un sourire serein et prit le baluchon, tournant le dos à la petite troupe.

« J'ai un élan dompté plus loin. Tu as une idée d'où tu veux allée? »

Il venait justement de se rappeler qu'il n'avait pas prévu à manger pour eux. Pas même le moindre petit morceau. Ce soir, il devrait chasser...

Lzarus grognait. Masael fronça légèrement les sourcils. S'il était, dans le futur, un alpha, il ne pouvait pas se permettre qu'un jeune – son propre fils ici – puisse lui grogner dessus. Il ferma finalement les yeux, détournant la tête. Il avait promit – si on pouvait dire ainsi – qu'il ne frapperait pas les louveteaux. Même si... Parfois, un bon coup de botte au cul les remet d'assaut. C'était ce qui disait Wolff, lui qui avait brisé les os de son fils de par ses claques infâmes. Masael en gardait un mauvais souvenir, d'ailleurs. Mais ce n'était pas le pire dans son enfance. Son père était comme lui, ou peut être pire. Un coureur de jupon. Il avait déshonorante combien de femme des tribus d'Alger pour avoir un fils? Lui était né d'une mère japonaise, ce qui expliquait son teint pâle, malgré un père à l'apparence hispanique. Elle était belle, sa mère, mais elle l'avait jeté aux pieds de son père comme on jette le fardeau d'une vie : avec toute sa haine et son désespoir. En dehors de ça, il avait grandi avec les autres princes. Kirill son aîné, Blake – le fils de Chain – pour seul enfant de son âge. Aujourd'hui, il n'avait plus rien qu'elle, et les trois louvards qui l'accompagnaient. Qu'ils grognent, ou non.

« J'ai un élan dompté plus loin. Tu as une idée d'où tu veux allée? »
« Nous irons où tu voudras. Mais partons maintenant si tu veux. Je voudrais être partie avant que les autres ne se réveillent. Ils ne te traiteraient pas comme ma mère. »
« Je ne pensais pas m'attarder de toute façon. »

Il eut un sourire amusé pour lui même. En l'espace d'une nuit, il était devenu l'ennemi numéro un des quatre meutes de Los Angeles. Fils du Concile, et paria de tous. Même de la Voix de Seth dont il avait été un pilier, dans le passé. C'était sûrement très dramatique, mais lui, ça le faisait sourire, juste comme ça. Car il trouvait ça bien inutile, quelque part, de le poursuivre. Il n'était pas si faible qu'on le disait. Quatre siècles avaient suffit à son corps pour pouvoir se dresser en mastodonte de sa génération. Cependant, tout lycanthrope avait ses limites. En dehors de Seth. Il attrapa le baluchon, remarquant le malaise qui s'était un instant attardé dans le petit corps de la jeune femme, et ne fit rien de plus, se retirant avec le sac blanc en main. Il tourna le dos, en toute confiance, et avança vers l'élan, se rappelant exactement là où il l'avait attaché. Son pas était lent. Assez pour que les louvards le suivent, et elle également. Il contourna en leur compagnie le lac. Pour tout habit, il avait un long t-shirt gris, sans manche, une sorte de marcel. Il n'était pas sale, mais on voyait bien qu'il avait été de nombreuses fois lavé. Quelques bracelets autour du poignet droit, et un pantalon de toile noir, léger et large, lui permettant de larges mouvements, aussi rapides qu'il le pouvait. Il n'aimait pas se sentir restreint. Jusque dans ses vêtements. En dehors de ça, d'épaisses chaussures noires d'armée, des chaussures faites pour la marche. Ainsi habillé, on aurait pu le confondre avec un de ses guerillos cubains de l'époque où Fidel Castro n'avait pas encore poignardé le Che dans le dos. Sans doute que ses habits étaient de l'époque. Il avait vu la guerre de ses yeux de loup. Il avait vu le Vietnam, la Guerre du Golfe, le Kosovo. La plus terrible sans doute, était encore celle du Rwanda. Il avait vu la cruauté de l'homme jusque chez les enfants qui se déchirés pour un peu de nourriture, quand il y en avait assez pour deux. De peur de manquer. Le manque...

Il détacha l'élan de l'arbre et le tira vers Léah. L'animal brêmit à nouveau, l'oeil noir posait sur son nouveau maître. Masael avait toujours eut de bons contacts avec les animaux. Quels qu'ils soient. Il posa sa main dans l'encolure, la flatta, et ajouta le petit caluchon blanc au bout d'une lanière de cuir. Le dos de l'animal était encore peu encombré, aussi il ne serait pas fatigué avant quelques kilomètres. Il releva la tête, son regard ambre balaya les environs du lac, les troncs, cherchant quelque chose. Mais rien. Il s'apaisa enfin, et posa son regard sur les quatre qui, dès maintenant, étaient sous sa protection. Il sortit d'une des nombreuses poches de son pantalon une carte du continent américain. Il la déplia rapidement, et regarda un peu ce qu'il y avait. Le chili, la Guyane, le Mexique, Cuba... trop dangereux. Il referma la carte, sans un mot, et la rangea, reportant son attention sur elle.

« Nous irons au Sud. Le Pérou me semble assez désertique. Ça pourrait être bien pour un premier voyage. » Il la regarda, cherchant dans ses yeux une approbation. « Qui plus ait, il y a peu de chasseur là bas. Les lycans y vont peu. Le gibier est rare, mais on trouvera si on monte assez haut dans les alpages. Il y fait chaud, et comme nous arrivons aux saisons chaudes, nous n'aurons pas besoin de nous couvrir de trop pour les nuits. Nous ferons un camp dès Los Angeles passait. Pour la nuit, et nous repartirons au petit matin. Trois arrêts en journée, et du sommeil dès que Mère est haut dans le ciel, jusqu'à l'aube. Ça te semble convenable pour les enfants? Si tu es fatiguée, tu pourras monter sur l'élan. C'est un animal fort. »

L'animal semblât comprendre car il brémit, sa longue gorge s'allongeant. Masael flatta sa gorge à nouveau, le faisant taire alors. Lui était prêt.

« Nous irons au Sud. Le Pérou me semble assez désertique. Ça pourrait être bien pour un premier voyage. Qui plus ait, il y a peu de chasseur là bas. Les lycans y vont peu. Le gibier est rare, mais on trouvera si on monte assez haut dans les alpages. Il y fait chaud, et comme nous arrivons aux saisons chaudes, nous n'aurons pas besoin de nous couvrir de trop pour les nuits. Nous ferons un camp dès Los Angeles passait. Pour la nuit, et nous repartirons au petit matin. Trois arrêts en journée, et du sommeil dès que Mère est haut dans le ciel, jusqu'à l'aube. Ça te semble convenable pour les enfants? Si tu es fatiguée, tu pourras monter sur l'élan. C'est un animal fort. »
« Ne t'inquiète pas pour eux, ils sont plus robustes que leur âge ne laisserait penser. Pour moi je ferais au mieux pour ne pas vous ralentir... »
« Ne forces pas trop. »

Masael tourna la tête. Visiblement, deux des louveteaux étaient excités, et jappa. Masael eut un sourire en coin, un peu moqueur. Ça lui rappelait la fougue de la jeunesse, cette même fougue qui l'habitait quand il courrait sur les pâturages. La première chasse, la plus belle aussi. Oh, il avait été blessé. Il s'en était tiré avec des balafres à en faire pâlir son propre père, mais il s'en était sortit, après une bonne semaine au lit. Cette fois là, il avait chassé de gros gibiers, seul. Ça avait été son jour. Sa cérémonie. Il était devenu un homme cette nuit là. Et il en avait été fier, malgré les blessures, malgré la douleur. Car c'était un rite de passage, et que le sourire de son père quand il était revenu de cette fameuse chasse, trainant derrière lui sa proie. Morte. Cette excitation soudaine, elle lui revenait dans les veines, dans l'image des deux chiots surexcités à l'idée des aventures. Il eut un sourire sincère, mais rapidement son regard se fixa sur la main qui effleurait la sienne, dans le pelage de l'élan.

« Alors nous partons? »

Il acquiesça et tira sur les rennes de l'élan qui se mit à marcher d'un pas soutenu. Masael marchait normalement pour lui. Il était habitué aux longues marches, il n'en souffrirait pas. L'enfurance, le physique, tout ça, c'était son domaine. La marche, durant la journée, ne s'avéra pas aussi compliquée qu'il ne l'aurait imaginé. Les garçons marchaient vites, bien qu'ils s'épuiseraient bien vite à bondir et sautiller partout comme ils le faisaient. Masael regardait avec un sourire moqueur, et son regard se perdait dans les cheveux de Léah qui rappelaient à l'ordre les triplets louvards. Masael restait en arrière, et l'élan, quant à lui, ouvrait la marche, comme s'il connaissait déjà la route. Midi arriva vite, et ils avaient déjà passer les ruines de Los Angeles. Pour seul contour, des routes un peu désertiques. Aucune voiture. La frontière pour seul horizon. Ils passeraient par les côtes, sans doute par les endroits les moins peuplés. De toute façon, la frontière n'existait plus. Et bientôt ils croiseraient les meutes de l'Ouest, qui se rabattaient vers Los Angeles pour la grande bataille. Les Hommes avaient fuit l'Amérique tout autour des Etats Unis. Bien sûr, ce n'était pas la guerre partout, mais le Mexique avait été ravagé, lui aussi. Tous avaient rejoint Cuba. Une invasion. L'Amérique, bientôt, serait le Domaine des Loups... et des Vampires. Son regard se posa sur Léah, qui, les joues roses, semblait non pas peiné, mais se donner du mal. Comme si elle cherchait à se prouver quelque chose. Il eut un petit sourire en coin, détourna la tête et remarqua au loin une sorte de petite source, qui avait naquit au pieds d'une bâtisse effondrée. L'eau était claire, et autour, aucun produit chimique, aucune voiture, rien. Il reprit les rennes de l'élan et il le guida vers le banc d'herbe verte. L'animal ne bougea pas d'ici. Il regarda les quatre autres et eut un sourire pour Léah, détournant le regard aussitôt. Il devrait trouver à manger, pour eux. Et penser aussi à la suite. Un élan dans les pays chauds? Quelle idée. Il devrait trouver un bœuf. Oui, un bœuf. Et peut être aussi un traîneau. Peut être aussi... Il alla vers un magasin, laissant derrière lui les quatre loups, et revint cependant rapidement. Comme dans toutes villages ravagées, il restait les méandres de la vie civilisée. Les ruines. Derrière lui, ce qui aurait pu s'apparenter à un cheval en temps normal. Peut être était-ce le fait qu'il n'est plus de mâchoire qui faisait qu'il n'y ressemblait pas davantage? Si, c'était bien un cheval. Mort, certes, mais un cheval. Sous le regard médusé des quatre autres, il plongea sa main dans un de ses baluchons, en peau de renne, et sortit une sorte de couteau de ce dernier. Un petit fourreau en nacre, pour une lame d'os parfaitement aiguisée. Il tira l'arme du fourreau, le posant sur le sol. En lettres espagnoles, avec une petite forme inca, son prénom gravé sur la lame. De l'autre côté de la lame, ce même prénom, en kanji. Deux côtés d'une même pièce. Il attrapa la gorge de l'animal, la souleva, et trancha la gorge de ce dernier sans un regard écœuré. Il n'avait aucune pitié, mais aussi, il était habitué à la vu du sang. Il laissa glisser la lame dans le pelage de l'animal, déchirant le cuir épais pour le décoller, le déchirer aussi. La chaire mise à nue n'était pas spécialement belle à la vue, mais elle le serait à la consommation. Il fronça les sourcils. Une viande chaude à manger n'était pas bonne. Mais ils devraient s'y faire. Il releva le nez vers Léah.

« Regarde dans le sac de gauche, il y a logiquement du cochon fumé. Il y en aura assez pour vous. Je n'ai pas faim. »

Il avait un sourire calme. Il avait faim, certes, mais rien n'aurait pu le trahir. Surtout pas son sourire. On ne faisait pas manger de la viande comme ça à des enfants. Ça serait de la carne une fois cuite, et sanglante, elle serait trop chaude. C'est ce qu'il pensait. Ça serait gâcher. Il se pencha un peu plus sur la carcasse et y plongea son arme, profondément, jusqu'à découper de larges cartiers de viande, la lame passant sur les côtes pour mieux dépiauter l'animal de toute sa chaire. Il y allait minutieusement. Non car il était minutieux, mais car il avait le respect de l'âme animale, et qu'il était respectueux d'utiliser un animal jusqu'à la moelle, plutôt que de le laisser se décomposer sur place. Il détailla chaque muscle, le posant sur une petite toile de cuir de bœuf, bien à l'abri. Il le laisserait fumée au feu ce midi, et le mangerait seulement au soir. Quoi que. Il n'y en aurait pas assez. Le cheval était nerveux, de trop pour pouvoir manger la viande. Il siffla entre ses dents, un peu agacé. Mais finalement, il coupa également les tendons, pour en faire des cordages plus tard. Cette nuit, il aurait du travail pendant que tout le monde dormira. Une fois que les quatre autres eurent fini de manger, Masael se leva et tira de son sac de bordel des poches en feuilles. Il passa la viande sur le feu avant de l'éteindre, et ramassa les cinq morceaux de viandes dans les poches. Il regarda Léah et les trois louveteaux, et eut un sourire calme. Ils pourraient reprendre.

L'élan partit le premier, revigoré par l'herbe ingurgité. Masael suivit l'animal. Ils marchèrent bien. C'est ce à quoi il pensait en tout cas. Son regard suivait les trois chiots. Il balayait également les alentours. Il pensait... Il se disait que ce soir, il devrait trouver un boeuf dans un village voisin, et faire un traîneau également. Derrière. Pour que les petits dorment. Lui ne dormirait pas. Il dormait peu. Trop peu. Il eut un sourire enfantin, comme il avait l'habitude d'avoir. Un sourire qu'on lui connaissait tous.

« Mange Masael, mieux vaut préserver les forces de ce qui en ont. » Il la regarda et eut un sourire amusé, repoussant la nourriture.
« Je n'ai pas faim. Je mangerais mieux ce soir. »

Masael était une tête de mule, et il aurait été impossible de le faire changer d'avis quand il avait décidé de quelque chose. C'était sans doute pour cela que son père l'avait détesté quand il était encore jeune, mais l'avait tant aimé par la suite, car Masael avait ses idées, et les respectait jusqu'à la fin, quoi qu'il lui en coutait. Ils reprirent finalement la route après avoir disséquer l'animal, et après l'avoir retirer du coin d'eau. Les quelques charognards finiraient son travail, comme il l'avait laissé à la fraîcheur du soir. Il ne faisait pas bien froid dans les recoins des pays équatoriaux, mais au moins, au pieds des décombres d'une bâtisse abandonnée. Les coyotes s'en chargeraient assez vite. Ce qui était à la nature y retournerait. Toute l'après midi, Masael resta silencieux. Il ne savait tout simplement pas quoi dire. Il était heureux cependant, car à nouveau il arpentait le monde, et pas seul. Il détestait être seul. Ce n'était pas une hantise ou une peur. Juste qu'il n'aimait pas ça. L'élan allait facilement, même quand Léah monta sur l'animal. Il n'avait aucun mal à soulever la jeune fille, aussi petite que légère. Masael n'en douta pas. Son regard cependant se gardait dans les fourrées. Ils venaient de dépasser la frontière et d'entrer au Mexique. Le beau et grand Mexique. Dévasté aux frontières communes avec les States. Les côtes ravagées par les arrivages de vampire et de lycans en tout genre. Masael savait que nul ici ne saurait qui il était, à moins qu'il ne croise quelques nippons – ce qui aurait été peu sa veine pour le coup – mais il n'en croisa pas jusqu'au soir. C'est sur un sentier désertique, où le sol était chaud du passage de l'animal ruminant, que Masael sursauta à la voix de Léah. Il était si concentré par la marche qu'il n'avait même pas remarqué l'état de fatigue des louveteaux, et quand il vu Landres et Lucian qui traînaient la patte.

« Masael, c'est trop. Il faut qu'ils dorment. »
« Bien, bien... »

Il tourna sur lui même et ne trouva pourtant rien de convainquant. Rien où s'abriter pour la nuit. À moins que... Un petit ravalement formait là un abris, un peu plus loin. Il montra du doigt la crevasse solide, entourée de verdure pour l'élan. Loin d'un coin d'eau, mais ce n'était pas là le problème. L'animal s'y dirigea lentement, alors que les trainards derrière s'approchaient, se disant sans doute que c'était là leur seul nirvana. Il sortit d'un baluchon un long manteau. Le sien. Pour les hivers les plus froids, en Alaska, et l'étendit sur le sol pour les louveteaux. C'était un manteau en peau d'ours blanc. Aussi beau que blanc. Quoi que, avec la terre, il deviendrait bien vite marron, mais ça ne le dérangeait pas. Il accrocha les rennes à une branche basse et sortit de la poche de l'élan de quoi manger pour tous, et même pour lui. La proie du midi aurait au moins servi. Il les servit tous mais s'écarta. Il n'avait rien à dire, et ça, il détestait. Le silence, une sorte de hantise aussi. Il s'assit à même le sol et semblât réfléchir à comment faire un harnais assez solide pour faire une sorte de traîneau derrière l'élan... et aussi voir si il ne pouvait pas trouver de quoi manger pour le lendemain dès cette nuit, et allumer un feu. Ici, il ne faisait pas froid, mais les nuits étaient des nuits, et entouré de désert, tout était froid quand le soleil s'éteignait.

Il les avait regardé s'endormir comme des souches, avec un oeil perplexe. Un oeil qui s'était glissé sur le corps de Léah, qui l'appelait. Et qui avait ensuite dévié sur les louveteaux dans une grimace. En effet. Il avait des enfants. Remise en compte. Il tourna finalement le dos et s'enfonça un peu dans le décor, dans l'obscurité, ramassant ici et là de quoi faire un feu. Il n'avait pas besoin de grand chose. Il n'avait jamais été scoot. Il était meilleur que ça. Il était lycan. Il dressa un feu entre les louveteaux et l'élan, et attendit qu'il prenne suffisamment pour le laissant sans surveillance. Il sortit une grille, assez haute, faite en fer. Assez lourde. Son seul bagage de lourd en réalité. Maintenant, il fallait de quoi la remplir. Il jeta un regard aux alentours, non pas inquiet, mais perplexe à nouveau. Il devait prévoir. Prévoir, c'était le mot maître. Il était sans doute intelligent, personne ne s'en doutait, mais il était bien conscient de ses capacités. C'était un gars manuel. Il ne faisait pas de plan, mais sur le terrain, il se débrouillait aussi bien, voir mieux. Il était quelqu'un de polyvalent. Ce qui en faisait une arme redoutable. Finalement, après une petite réflexion, il se déshabilla derrière l'élan et s'élança en chasse. Les oreilles droites, son pelage noire et long, aussi magnifique soyeux, et pour toute distinction, un trait de feu qui marquait le dessous de son corps. Du bout de sa queue jusqu'à son poitrail, étrange trait était la seule chose de visible dans l'obscurité. Rampant sur le sol à la recherche de quoi manger demain, il huma l'air, empli d'odeur, de senteur diverses et variés. Il ne mit pas longtemps à repérer quelque chose dans les buissons, seulement, quand il grogna, un étrange cri lui perça les tympans. Il recula et un jaguar sortit de la fourrée. Le lycan grogna quand l'animal siffla, agitant sa patte devant lui, toute grise dehors. Le Lycan se dressa sur ses deux pattes, et quand le félin se jeta sur lui, sûr de son coup, il se rabattit d'un coup sec, les crocs se refermant sur sa nuque. Le jaguar tomba raide mort sur le sol. Il redressa la tête. L'odeur était ailleurs. Mais le jaguar ne devrait pas être gaspiller. Il l'attrapa en gueule et se déplaça lentement vers les petites collines, à l'ouest. De là haut, un troupeau de mouflons dormaient paisiblement. La forte odeur que dégageait les excréments et leurs pelages sales fit grimacer l'animale qui relâcha le jaguar sur le sol. À l'idée même d'attraper un mouflon, sa queue s'agita derrière lui. Il lui en faudrait au moins un pour être bien, deux étant mieux. Il se prépara, retenant un grognement, bien coincé dans sa gorge, et finalement se jeta de tout son long sur la hauteur d'un rocher. Le troupeau s'ébroua, mais dans un deuxième saut, il happa d'un coup de griffe un mouflon blanc qui s'étala sur le sol, déjà en sang. Un mâle semblât charger, mais d'un autre coup de patte, il tomba lui aussi. Deux étaient morts. C'était ce qu'il lui fallait. Le Lycan se redressa alors que tout le troupeau s'éloignait dans un bruit de cloche. Il faudrait quitter l'endroit au plus vite, et ce, dès le matin. Il attrapa entre ses griffes, un dans chaque main, les mouflons, et redescendit la colline d'un saut majestueux. L'atterrissage fut douloureux, mais rien ne se cassa. Il attrapa le jaguar, aussi léger que jeune, dans sa gueule et se redirigea vers le campement. Personne ne s'était réveillé, et déjà une épaisse braise attendait la viande. Il laissa tomber les trois cadavres un peu plus loin et redevint humain, n'enfilant cependant – cette fois ci – que son pantalon. Le haut, il ne voulait pas le salir. Pas maintenant. Il détacha l'arme de l'élan et commença son travail. Il découpa rapidement les mouflons, avec une habitude étonnante, mais fit plus doucement avec le jaguar. Il mit à part la viande du félin de celle des mouflons, et mit à rôtir les viandes les plus tendres en premier. Il jeta les cadavres bien plus loin, ramenant alors quelques épaisses branches qu'il faudrait tailler dans la nuit. Il attrapa dans son sac le dernier morceau de cheval et le mangea, avant d'attaquer l'écorce avec son couteau qui se montrait bien utile. Il attaqua grossièrement le bois, de quoi enlever toute l'écorce pour laisser à la vue un bois blanc et sain, sans aucune tâche noire. Un bois qui tiendrait, tout en étant tendre. Il commença à en faire un pieds, lui donnant une forme plate, quoi que oblique vers la fin, remontant. Le premier pieds fini, il attaqua le deuxième, mais du s'arrêter pour retourner la viande. C'est recouvert de son sang, le torse nu, qu'il reprit ses efforts nocturnes (ahah) et donna une forme jumelle au premier pieds. Il cassa en deux une branche et la tailla, de sorte à l'attachait aux deux pieds, pour les relier. Il entoura le tout de lanière de cuir qu'il avait gardé dans ses sacs, et se dit qu'il lui faudrait plus de bois. Avant cela, il commença à découper le restant des branchages. Son travail cependant s'interrompit. Il releva un oeil et remarqua que Léah était debout, à cette heure-ci, et qu'elle se rapprochait de lui. Il baissa aussitôt le regard sur le bois, se concentrant. Ne pas la regarder, ne pas la regarder...

Elle tendit une lanière de cuir, chose qu'il lui manquait pour attacher son morceau de bois au restant du traîneau. Il releva le regard vers elle après l'avoir attacher solidement, et balaya ce qu'il y avait autour de lui. Il pencha la tête et se leva, lui montrant un petit chemin dégagé.

« Il me faut du bois. Tu peux rester là si tu veux. »

Qu'elle ne le suive pas. Pas là bas. Il tourna le dos et s'enfonça dans la forêt, bien loin du coin. Il voulait le même bois blanc et tendre. Il s'arrêta finalement devant un tronc immense, d'où les branches basses avaient déjà été déchiré. Il le regarda, et d'un bond, atteignit la première des branches qu'il avait laissé, assez haut du sol, et monta sur une deuxième. Il jeta un oeil en bas.

« Il me faut du bois. Tu peux rester là si tu veux. »

Il s'était enfoncé dans la forêt sans un mot, le dos un peu rond. Il ne voulait pas y penser. Si il pensait, il s'en voudrait. Encore. Il ferma les yeux, le temps de quelques pas, et monta à l'arbre comme on monte les marches d'un escalier. Un tout petit effort lui avait suffit pour grimper en haut, et un autre, un peu plus grand cette fois-ci, avait suffit à briser les branches les plus solides du haut. Il ne lui en fallait pas des épaisses, mais de celles qui résisteraient aux virages les plus serrés et au sol les plus robustes; Il ne fallait pas que ça se brise pour un rien. Surtout pas pour un malencontreux caillou. Il attrapa la branche qui glissait dangereusement vers le sol, et fixa l'emplacement où il allait s'écraser. Léah n'était pas là, alors il le lâcha. Seulement elle était apparue un peu plus loin. Oh, il n'y avait eut aucun danger que la branche s'écrase sur elle, mais ce n'était pas ça qu'il l'énervait. C'était le fait qu'elle était là. Il brisa une autre branche et commença à redescendre avec. Ne pas y penser, ne pas y penser... Il s'élança et tomba sur le sol, lourdement, la branche dans les bras. Aucune douleur. Bon atterrissage. Il se retourna, regarda son dos, sa robe. Il détourna le regard.

« Tu n'étais pas obligé. Je ne te les impose pas tu sais. Ils étaient juste trop jeunes pour être laissés en arrière et c'était leur choix de venir. Mais je ne les ai pas emmenés pour t'obliger à quoi que ce soit. Tu n'es pas obligé d'être leur père, mais, tu as été très bien avec eux aujourd'hui... »
« Ce n'est pas eux qui me dérangent. »

Il siffla, penchant la tête sur le côté, comme ennuyé. Il laissa tomber la branche sur le sol et l'attrapa sans douceur, la collant à lui. Il avait besoin de ce contact. Il ne savait pas pourquoi. Juste qu'il avait envie. Il nicha son visage dans son cou. Il la serrait doucement, pas comme une brute, mais il la serrait sans qu'elle ne le veuille, et ça, il le savait. Il restait là, un instant, et fronça les sourcils, quoi que son visage était caché par les cheveux bruns de la demoiselle. Il siffla.

« Ça ne me dérange pas d'être un père, si.. si... si j'ai une femme, et ça, tu me le refuseras, et... » Il gronda, contre lui, contre ça. « ...repart, vite. »

Il la relâcha et recula, semblant visiblement de mauvaise humeur. Ce n'était pas contre elle, non. Ça n'était pas contre quelqu'un en particulier. Juste qu'il... qu'il honorerait ce qu'il avait promis.

Elle était bien là, entre ses bras. Son odeur, ses cheveux, sa peau toute blanche, la délicatesse de sa stature. Il avait tellement envie, et pourtant... pourtant, il devait céder. Il devait céder à la raison plutôt qu'à l'envie, alors que jusqu'à maintenant, en homme libre, il avait toujours tout fait pour suivre seulement son instinct et ses envies. Et là? Là, il se retrouvait emprisonné devant sa parole, sa promesse. Il devait brider sa liberté, pour sa promesse. Il sembla gronder, quoi que le corps qu'il tenait se raidissait sous lui. Il le sentait, mais c'était trop tôt pour le lâcher. Pas encore. Pas quand la voix venait de ses entrailles. Il bégaya, tordu.

« Ça ne me dérange pas d'être un père, si.. si... si j'ai une femme...et ça, tu me le refuseras, et... repart, vite. »

Il l'avait relâché, aussi sec. Il était venu, il était partit. D'une même manière. Il avait reculé, et elle avait couru. Il l'avait affolé. Grand étonnement, elle s'était arrêtée, retournée, elle le fixait à présent. Croyait elle un seul instant que ce regard, aussi dur était il, l'arrêterait? Elle avait déjà eut un exemple pleinement satisfaisant de jusqu'où il pouvait aller quand il s'agissait de répondre à ses besoins les plus élémentaires et ses désirs les plus pressants. Il haussa un sourcil, visiblement de mauvaise humeur. Elle en faisait exprès. C'est ça? Le défier pour mieux l'apprivoiser. Mauvaise technique de domptage. Il gronda, pourtant silencieux. À l'intérieur, son sang pulsait à une vitesse affolante. Il allait exploser.

« Tu as... je suis ta femme. Je n'en tolérerai pas d'autres. Je t'avais dit que je ne serais pas gentille, pas agréable et tu as accepté. »
« J'ai accepté. Et je cède une part... » il appuya sur le mot « ...de mes libertés, mais... pas toute ma liberté. » Il se rapprocha, un peu. Pas encore assez pour la happer à lui. « Que je devienne fidèle, c'est faisable. Mais offre moi de quoi le rester. »

Il avait approché d'un pas supplémentaire, sans rien faire de plus. Le geste était en suspens. Ne jamais se jeter dessus. Ne jamais la brusquer. C'était comme pour l'élevage de certaines bestioles. Il fallait gagner leur confiance pour pouvoir les dompter. Enfin, dans l'esprit de Masael, la séduction se rapprochait nettement plus de la chasse.

Il la fixait, d'un regard qui n'avait aucun équivoque. Il savait ce qu'il voulait. Il l'aurait. Tôt ou tard. Tôt étant le meilleur moyen de ne pas se frustrer, et de ne pas être d'une humeur massacrante.

« Que je devienne fidèle, c'est faisable. Mais offre moi de quoi le rester. »

Elle fronçait les sourcils. Ça l'avançait à peine. Il haussa un sourcil. C'était elle qui était en colère? Ne venait il pas de dire qu'il serait fidèle si elle faisait un petit effort du côté du devoir conjugal? C'était la meilleur! Il essayait d'être gentil, et compréhensif. Sans doute pas de la meilleure manière, certes, mais au moins, il faisait un effort. Elle l'avait hantée, si longtemps... Oui. Dans chaque corps, dans chaque femme, il l'avait retrouvé, sans le vouloir, avec cette frustration de n'avoir jamais eut l'originale entre les mains. Il était proche, assez pour la toucher, pour la dévorer. Il pouvait bien la soumettre dans le cri et les larmes, mais ça ne l'intéressait pas, plus maintenant. Il voulait goûter à la chaire quand elle se donne, quand elle ne tremble pas de peur, mais d'excitation. Il avait envie, juste ça. Juste d'elle. Pas d'une autre, plus grande, plus forte. Il avait besoin d'une fille fragile, pour la protégée, pour la rassurée, car il avait été élevé sans mère, et qu'aujourd'hui, comme un infime impact de son enfance, il se rendait compte qu'il avait besoin d'une femme qu'il pouvait garder auprès de lui. Une femme que son père n'avait jamais eut. Elle avait envie de pleurer. Était-ce aussi dégoûtant? Quoi que... Son regard s'attarda sur ses yeux, brillants de larme. Il aurait pu dire pardon, mais il n'en fit rien, car déjà elle baissait la tête. Il restait là, un instant, en suspens. Déjà elle faisait glisser ses manches, pas sa robe, mais les bretelles, comme dernier signe d'approbation. Elle était, visiblement, d'accord. Enfin, pas vraiment, mais Masael ne jouerait pas non plus les fines bouches. Il approcha doucement, sans la toucher d'abord.

« Léah... »

Il s'était penché, sans la toucher, courbant le dos assez pour que son nez effleure le sien. Son regard avait plongé dans le sien, et ses lèvres sur les siennes. Le baiser était doux, chaste, et ses mains entourent lentement sa petite taille, le collant à lui avec lenteur. Il ne voulait pas la brusquer, pas la casser, pas plus que ça. Il l'embrassait comme on embrasse une femme, une vraie, une de celle qui tient au coeur, et il la presse contre lui, amoureusement. Il pourrait aller plus vite, vraiment, mais il s'en tiendra là pour l'instant... pour son bien, à elle.

Léah était belle. Peut être pas autant que certaines louves, car elle avait ce charisme affaibli par sa pâleur maladive et sa gêne, mais pour Masael, elle était de toutes, la plus touchante. Peut être même qu'il la trouvait plus belle à ce moment, qu'à un autre. Après l'avoir profané, brisé, toute retournée, il l'avait eut comme il la désirait. Cassée. Inconsciemment, cet élément qui ne constituait de sa vie entière qu'une infime partie était devenue la pièce maîtresse, l'atout de ses cartes. En somme, le coeur même de son existence. Cette enfant brisée de ses propres mains était devenue de son seule bourreau. Pouvait il seulement s'en plaindre, lui, qui avait déchiré sa belle robe pour profiter sans demander de son corps? Sans doute qu'il n'avait là que le droit de se taire et de continuer à faire ce qu'il avait à faire, sans y penser. Sauf qu'il y pensait. Être pensant, roseau de la nature, incassable de par l'esprit, Masael regardait ce petit visage rougie, ce corps se tendre dans ses bras, tremblait d'une peur réanimée. Ses yeux se fermaient, et elle ne pouvait plus voir alors que les scènes du passé, sans profiter du présent. Trop tôt. Ils ne s'étaient vraiment revues que de la veille. Comment pouvait il espérer une seule seconde un acte normale, quand elle ne se rappelait de lui qu'en termes peu élogieux? Elle l'avait vu baver. Un monstre de la nature aurait été plus délicat cette nuit là. Le conduit trop étroit, les cris, les pleurs. Les seuls larmes qu'elle n'avait jamais fait coulé, c'était lui, la cause, l'unique. Le baiser, aussi sincère que doux, se finit alors. Il n'en voulait plus. Pour le moment tout du moins. Il y avait bien cette bosse plus bas, qui lui rappelait combien le corps est faible face à la pensée, qu'un homme reste un homme, aussi fort soit il, mais cette stagnation n'était plus que secondaire. Il la décolla doucement de lui, remontant ses mains avec tendresse sur ses bras pour recouvrir ses pâles épaules. Il dépose un baiser sur son front, comme font les parents, ou les amants attentionnés. Lui n'était d'aucun des deux, si ce n'est une brute épaisse qui se contenait. Il eut un sourire, calme, serein.

« Va surveiller les mioches. Il y a des jaguars par ici. Si tu as un problème, hurle. Je viendrais. Retire la viande du feu si tu veux bien... »

C'était une bonne excuse – pour le moment. Il la regarda, un instant, partir. Disparaître dans les buissons. Son regard ne la quitta pas, et finalement il tourna lui même le dos, s'enfonçant dans la forêt. Il reviendrait, mais pour la petite demi heure qui s'annonçait, il avait besoin d'être seul, pour faire ce qu'il avait à faire.

…

Quarante minutes. C'est le temps qu'il lui avait fallut pour calmer ses foutues maux du corps, et pour revenir, traînant derrière lui les deux épaisses branches qui lui serviraient à finir le traîneau. Des branchages lourds et large. C'était exactement ce qu'il lui fallait pour finir ce qu'il avait commencé. Il commençait à être tard dans la nuit. La lune indiquait déjà les quatre heures du matin. Il ne lui resterait que deux petites heures à dormir si il se débrouillait bien. Il regarda le feu, où il y avait une petite flamme qui dansait, mais plus de viande. Sans doute rangée. Le camp était calme.

Elle était partit bien vite, la petite furie. Si vite qu'il n'avait pas eut le temps de la rattraper. Il ne le voulait pas de toute façon. S'il la rattrapait, il la mangerait entière. Il ne voulait pas lui faire ce mal. Il tourna le dos, bien décidé à en finir avec l'excitation du sang, et s'en débarrassa assez rapidement. Comme il le pu. C'était bien la première fois en trois siècles qu'il faisait cela. En dehors de sa toute première jeunesse, durant les vingt premières années de sa vie, il avait fait ça, l'amour solitaire, plus par pudeur que par envie. Cette fois-ci, c'était pas besoin. Un besoin vital, qui pulsait dans son sang. Il grogna, rougit, gronda à nouveau, d'un grognement sourd et entrecoupé, et s'apaisa alors. Il resta un instant comme ça, à genoux, à reprendre son souffle et sa toute contenance. Masae le géant à genoux, quelle drôle d'idée. Il se releva, se rhabillant, et renifla une dernière fois. Il se dirigea vers l'arbre qu'il avait abattu, prit les deux branchages, et les traîna jusqu'au camp.

Sur le feu, plus de viande, juste une petite flamme voletant, à bout de souffle. Il posa dans le feu de quoi la raviver, et s'attaqua aussitôt à la découpe du bois blanc. Il du tordre à tords et à travers, attacher solidement le bois afin qu'il tienne et s'arque à volonté. Il allongea au centre des planches qu'il désépaissit grossièrement avec son couteau, sous l'oeil vif de l'élan qui avait déjà quitté son sommeil pour guetter son maître. Masael le regarda, avec un sourire amusé, alors que l'élan brouttait paisiblement. Dans les prochains jours, il devrait trouver un boeuf. L'élan était assez fort pour les porter tous, mais le boeuf aux cornes longues et fines passerait mieux et serait plus à l'abri des regards des passants. Un boeuf rouge, mexicain. Ou noir, colombien. Il attacha les dernières planches de bois, aussi bien qu'il le put, avec les nerfs et les dernières lanières qu'il avait. Le tout lui semblait correcte. Voir plus que correcte. Au final, il n'avait pas perdu la main. Pas depuis ses voyages dans les pays nordiques, où le traîneau était de mise. Il eut un sourire satisfait et grava dans le bois, du bout de sa lame, les noms de tous. Sa signature marquait le rebord que tiendrait celui qui serait à l'arrière. Un magnifique Masael Esperanza. Sur les planches, les noms des trois louveteaux. Lazarus, Landres, Lucian. Et juste à côté, Léah. Léah... Son oeil regarda la petite silhouette sous ses fils. Avait-il une place avec eux? Parmi eux, si ce n'est dans ce groupe compacte? Il l'ignorait. Il l'ignorait, et ça ne le faisait pas sourire. Il alla plus loin dans la forêt, et remplit deux gourdes pour la journée. Deux gourdes pour eux tous. Il revint vers le camp et posa les gourdes dans le sac. Il couvrirait les lattes avec son manteau. Il sortit enfila à nouveau un t-shirt et se posa près de l'élan, sous son oeil, en rond. Il dormait recroqueviller sur lui même, le visage parfaitement neutre. Ni trop dur, ni trop joyeux. D'un neutre angélique. Il s'endormit lourdement, directement plongé dans son sommeil le plus profond, et finalement se réveilla une heure plus tard, parfaitement en forme. Son oeil s'ouvrit alors que le soleil perçait à peine le ciel bleu du Mexique. Il ferait beau aujourd'hui. Il y avait eut tant d'étoiles cette nuit là. Il eut un sourire calme et se dirigea vers les quatre compères, enchevêtrés.

Il se pencha et attrapa doucement le premier des louveteaux, qui a première vu semblait être Lucian, et l'écarta doucement de la peau d'ours. Il fit la même chose pour Landres et pour Lazarus – avec un peu de difficulté en vue de sa plus grande taille – et finalement écarta Léah. Il tira la peau d'ours, la secoua un peu plus loin, avant de l'attacher sur les lattes de bois du traîneau. Il attrapa à nouveau les louveteaux et les posa sur la couverture. Qu'ils dorment plus tard ne le dérangeait pas. Les journées seraient longues. Il faudrait bien qu'ils dorment, tôt ou tard. Quant à Léah... En vue des yeux ronds avec lesquels elle le fixait, elle était sûrement réveillée. Il attrapa la selle de l'élan et avec un nerf de boeuf tressé, attacha des deux côtés l'animal au traîneau, de sorte qu'il ne traîne sans le renverser pour autant. Il regarda le tout, avec un oeil critique. Il ne fallait pas qu'en route il en perde un sous prétexte qu'il y avait là un trou, etc. Mais il n'y avait rien. Rien qui aurait pu leur être dangereux. Ils dormiraient jusqu'à ce qu'ils le veulent. Il tourna finalement le dos à son œuvre et tendit à la jeune fille une gourde d'eau et un petit sachet. Il s'était « amusé » à couper la viande en tranche, pour le déjeuner et le dîner, là où elles étaient d'ailleurs plus épaisses. Le petit déjeuner était important. Pour tous. Sauf pour les louveteaux, visiblement fatigués. C'est qu'ils n'avaient eut que cinq malheureuses heures de sommeil, et que ce n'était pas convenable à leur âge. Il la regarda, reprit la gourde et la rangea. Il sortit sa carte. L'aube pointait enfin. Le ciel était plus clair. Six heures et dix huit minutes. C'était l'heure choisit par Helios pour sortir de sa cachette. Il regarda le trajet empruntait et sortit d'une autre poche un stylo d'encre noir, et traça le trajet effectué jusqu'à maintenant, et celui qu'il faudrait faire pour rejoindre un coin de verdure, assez proche d'un village pour trouver un boeuf. Ça ne lui prit que trois minutes, avant qu'il ne range la carte dans la poche de son fameux pantalon vert sale, et frappe le flanc de l'animal qui emprunta, sous sa directive, la route vers le sud. La route était encore longue. Il posa son regard sur Léah.

« Le traîneau est assez large et long, si tu veux encore dormir. »

C'était une sorte d'invitation cachée. Il l'avait fait à sa taille, un peu plus long, pour qu'elle puisse dormir et qu'il puisse y mettre des paquets quand les temps seraient plus mauvais et que les provisions seraient plus importantes dans leur vie. Pour l'instant, ils pouvaient se permettre de vivre au jour le jour. C'était comme ça qu'il concevait la vie d'un vrai loup. Un loup qui voyage.

Il lui tendait le petit paquet, avec de l'eau. Elle le regardait, sans avoir honte, sans une parole pour la veille. Sans le fuir. Quelque part, ça lui faisait plaisir. Au moins, elle n'avait pas peur de lui jusque dans la journée, au petit crépuscule. C'était bien. Il eut un sourire sincère, petit, quasi invisible, mais calme.

« Merci. »

Merci... Il eut un petit rire, pour lui, un rire étouffé et bref, et tourna la tête pour sortir sa carte. Merci, voilà un drôle de mot qu'il avait rarement entendu. Merci n'existait pas dans le monde de Masael. Le s'il te plaît, le bonjour non plus. C'était des mots qui n'avaient pas d'époques, pas de signification pour lui. C'était drôle, tout au plus. Il sortit de sa poche la carte, et un stylo d'encre noir. Il regardait attentivement le trajet, les lignes de repère. Un chemin pas trop charpenté, pas trop difficile à gravir pour les petits, l'animal, le traîneau. Et Léah. On ne devait fatiguer personne. S'il avait été seul, ça aurait été amplement plus facile, mais le problème était qu'il n'était tout simplement pas seul, et que le problème se posait. Qu'il le veuille, ou non. Il referma la carte, son oeil fixant en coin Léah. Elle anticipait déjà? Il eut un sourire amusé. L'élan s'ébroua, prêt à partir lui aussi.

« Le traîneau est assez large et long, si tu veux encore dormir. »
« Juste une heure. »
« Autant que tu le veux. »

Il prit les rennes de l'animal, tandis qu'elle s'allongeait. Elle dormirait sans doute, mais pas lui. Il garda en main les rennes de l'animal quelques secondes, puis ce dernier s'habitua à une marche de vitesse moyenne, alors Masael le lâcha. La chaleur lui tomba sur les épaules, et il somnola un instant, dix minutes. Il était encore si tôt. Il aurait pu rester encore un peu, mais plus vite il rejoindrait le Pérou, plus vite ils seraient tous très tranquilles. Il fabriquerait une petite baraque... enfin, une baraque moyenne, où dormirait les garçons et Léah. Et lui?... lui, il attendait d'avoir gagner un peu plus de confiance, et qui sait, peut être pourrait il prendre la place des trois garçons auprès de Léah, non pas se la disputer, mais qu'on la lui donne, cette place de père. Car c'était cette place qui, quelque part, lui manquait. Lui qui avait toujours eut une figure paternelle accablante, au point de le haïr, de prier pour qu'il meurt, disparaisse de sa vie et le laisse seul. Ces enfants là n'avaient jamais eut de père. Il avait disparu. Non... Il n'avait jamais été en réalité. Pendant cinq ans, ils avaient grandi avec leur mère, uniquement leur mère. Lui devait gagner cette place qu'il avait abandonné. Qu'il n'avait jamais prise en sérieux. Il devrait la prendre. Comme protecteur, comme éducateur. Il devrait apprendre à ses enfants non par la violence et la mort, la peur de la sanction, mais la chasse, le plaisir de vivre. Les voyages. Oui, il gagnerait cette place pendant les voyages, les périples, les problèmes.

Une heure et demie seulement. Elle se leva, le regarda, ne parla pas. Il n'avait pas non plus envie de parler. Il marcha, d'un pas calme. Il repensait à cette nuit, et à l'avant dernière, et à la toute première. Avait il eut besoin d'être aussi … violent? Oui. Oui car c'était sur le coup de l'émotion, de l'envie, de l'adrénaline. Avait-elle besoin d'être seule? C'était lui, ou Loki. Loki l'aurait sans doute tué après. Était-ce vraiment une chance? Il l'ignorait. Il ne le regrettait pas. Il l'avait fait, et il en assumait aujourd'hui les conséquences. Avec patience. Ce qui ne lui ressemblait d'ailleurs pas vraiment. Sans doute qu'il n'était jamais pareil dans la meute et en dehors. Il était un mâle après tout.

Il haussa un sourcil quand un louveteau bailla. Ils se réveillaient? Il leva la tête vers le soleil, et nota qu'il était visiblement midi. Masael eut un sourire amusé en voyant les loups qui courraient, sautillaient, ici et là. Visiblement, c'était l'heure des jeux de la jeunesse à poil. Masael flatta l'animal qui lui, ne semblait pas du même avis à avoir les louvards s'agitaient autant.

« D'habitude ils chahutent déjà à six heures et demi du matin et ma mère... Ils n'ont rien appris d'hier encore, ce soir ils seront tout aussi fatigués à ce rythme là. »
« Les voyages forment la jeunesse. On ne peut pas leur demander d'apprendre en une nuit seulement. »

Il eut un rire amusé, et recommença à marcher, calmement. L'élan brama quelques fois, laissant dans le ciel une nuée d'oiseau obscurcir un instant le ciel. Masael pensa qu'il devrait rapidement le relâcher, pour ne pas à avoir le tuer. Ils marchèrent le restant du temps, s'arrêtant pour manger quand il fut l'heure, et repartirent aussitôt, dans un silence de mort. Masael n'aimait pas ça, mais il n'y pouvait trop rien. La communication avec les trois enfants étaient limités, et celle avec Léah encore plus. Il resta près de l'animal, capable de l'arrêter au cas où il aurait peur, d'un serpent, d'une musaraigne. Des louvards. Quand Léah s'endormit, les trois continuèrent. Landres traîna la patte. Ils avaient tous les trois chauds. Il sortit la gourde d'eau du sac. Il ne restait pas longtemps avant la prochaine halte, et les deux gourdes étant quasiment pleines, il prit le soin de vider un peu d'eau sur la tête de chaque loup. Il se rappelait que Moëris le faisait quand ils traversèrent le désert du Sahara à pieds, au temps où le soleil frappait si fort que c'en était douloureux. Ils marchèrent encore un peu, et Léah se réveilla. Il était l'heure de s'arrêter, car déjà la nuit était tombée. Il laissa l'élan s'arrêtait dans un petit coin vert, sans que personne ne le lui demande. À croire qu'il savait où il fallait s'arrêter. Il caressa les cuisses de l'animal, le muscle engourdi sous la peau trop épaisse. Il eut un sourire satisfait.

« Je vais trouver un point d'eau, si tu veux venir... L'herbe est trop verte ici pour qu'il n'y ait pas un peu d'eau... »

Il la suivit, le regard protecteur. Il regardait les trois loups, les alentours, guettait. Arrivés à l'eau, il n'y entra pas. La carte était dans sa poche, et il n'avait pas de quoi se couvrir. Par qu'il était pudique, mais qu'il y avait Léah. Finalement il se retira avant même que les louvards ne sortent de l'eau, et alla retrouva l'élan. Il défit les cordages et la selle, laissant l'élan libre de tout mouvement et son dos sans aucune charge. Il posa les sacs sur le bout du traîneau, les attachant solidement. Finalement il alla ramasser quelques branches aux alentours, et quand il revint, Léah distribuait déjà de quoi manger. Il prit sa part, sans un mot, sans un merci – lui qui n'avait pas l'habitude, et il sortit la carte de sa poche, l'étalant sur ses genoux. Il s'était un peu retiré du groupe, pas vraiment, mais assez. À la lueur du feu, il repérait là où se mènerait sa chasse nocturne. Pas pour la viande. Il pourrait aussi bien le faire demain. Non. Plutôt pour le boeuf. Il lui en fallait un au plus vite, et il n'avait pas assez d'argent pour.

Il attendit que les louveteaux aillent se coucher pour refermait sa carte et se coucha sur le côté, tournant le dos au traîneau. Dans l'obscurité, il semblait dormir. Un instant, seulement, car il avait déjà les yeux grands ouverts, montant dans sa tête le plan.

La lune fut haute dans le ciel ce soir là. Il se leva de dans la poussière, se secoua. Il laissa tomber sur le sol tous ses vêtements et se changea en loup, aussi vite que silencieusement. L'immense trait rouge marqua à nouveau sa fourrure, et il s'ébroua en silence. Il s'écarta du camp, s'enfonçant dans la forêt. Ses yeux ambre fixaient l'obscurité, cherchant une forme. Il huma l'air, se rapprocha encore. Un troupeau de boeuf était là, gardé par un vieil homme qui regardait les alentours, armé. Le loup se rembrunit et tourna finalement le dos, se redirigeant en silence vers le campement. Il n'eut pas le courage de se changer et de se rhabiller. Il s'allongea sous sa forme la plus lupine sur le sol et s'endormit alors. Sur le sol, l'immense boule de poil roulée en boule ferma ses yeux.

Le lendemain, c'est un loup qui apparu dans le camp, noir, avec ce même trait. En tant que prince, sang pur, et lycanthrope à l'âge avancé, Masael avait ce fameux don qui lui permettait, de jour, de se transformer en lycanthrope. C'était un don rare. C'était le sien. Il grogna dans son sommeil, à rêver de Loki, et finalement se rendormit. Il dormit plus tard ce matin là. Jusqu'à sept heures. Mais après tout, il ne partirait pas d'ici aujourd'hui. Il faut se laver, chasser à nouveau, préparer quelques provisions, et repartir enfin.

Le loup bailla. Sa grande gueule s'ouvrit, montrant là une bonne cinquantaine de dent, aussi longues que larges. Une mâchoire puissamment armé pour la chasse. Puis se referma d'un coup sec, alors que le loup se levait doucement, et s'ébroua. La poussière vola autour de lui. Son pelage jadis bien lustré et soyeux ne ressemblait plus à rien à ce moment. Il était sale. Il se sentait. Il regarda ses pattes, et claqua des dents, les oreilles basses. Oui, il était vraiment sale. Il secoua sa tête de droite à gauche alors que l'élan le regardait avec un oeil suspicieux. Non, il n'allait pas le croquer. Malgré le fait qu'il soit particulièrement appétissant. Aujourd'hui, c'était chasse. Mais pour l'heure... Il fixa un premier louveteau. Visiblement, Lucian. S'il les avait bien repéré, ça devrait être ça. Il s'approcha doucement, sa langue passant entre les oreilles du petit loup, et il l'attrapa du bout des crocs, le soulevant de sur le sol. Les autres le regardèrent. Il reposa le petit animal un peu plus loin, et avança, s'arrêtant pour voir s'ils le suivaient. Visiblement pas. Le lycan baissa les oreilles, alla chercher cette fois-ci Landres, et repartit dans la même direction, le reposant sur le sol à ce moment. Il regarda au dessus de son épaule tout en avançant, les oreilles bien droites. Ils ne bougeaient toujours pas. Le loup noir aboya une fois, mais une fois qui s'entendit surtout à quelques mètres aux alentours. L'attention des trois loups était acquise. C'était déjà ça. Il avança en regardant derrière lui, aboya encore une fois. Bien. Ils s'avançaient vers lui. Il avança encore jusqu'à la rivière. Les louvards l'avaient suivi, avec Léah dont l'oeil guettait. Les mères... Il avança jusqu'à l'eau, y entrant juste les pattes tout d'abord. Les loups le regardèrent, visiblement ne sachant pas trop quoi y penser. Le grand loup finalement ressortit de loup, et passa derrière les trois louveteaux, et du bout du museau poussa Lazarus vers la rivière. Aucun ne semblaient bouger. Étaient-ils bêtes ou avaient-ils peur? Une de ses oreilles se mit à l'horizontale, et l'autre à la verticale. Il attrapa doucement Landres par la peau du coup et avança doucement vers la rivière, y entrant avec lui. Il fallait bien qu'ils soient propres, ces chiots. Il le lâcha là où il avait encore pieds, et puisque les deux autres louveteaux entrèrent à leur tour, la ruse semblait avoir marcher. Il lécha la tête de Landres, comme pour le mettre en confiance. C'est qu'il faisait bien le triple de Lazarus, et ce, facilement. Il resta dans l'eau, disparu sous celle-ci, nagea un peu. Dans l'eau, un immense point noir indiquait sa position, quoi que l'eau devint marron à cause de la poussière des trois loups. Il ressortit juste sous Lazarus, si bien que le petit loup se retrouva perché sur le dos du plus grand. Les deux se ressemblaient étrangement, bien que le trait de Masael fut rouge, et celui de Lazarus blanc. Sa queue s'agita derrière lui, et éclaboussa les alentours avec force.

Qu'ils profitent, les loupiots. Après, ça sera la chasse.