Dix-sept heure précises. Que n'avait-elle pas dû faire pour pouvoir être ici à l'heure dite? Obtenir le soutien de la Directrice de Beauxbâton n'avait pas été bien compliqué. En revanche, parvenir à franchir tous les obstacles que la Directrice de Poudlard avait semé en travers de sa route n'avait pas été si simple. Mais la jeune femme avait assumé toutes les corvées et autres tâches ingrates qui auraient pu la retarder et était partie à l'heure. Il avait fallu ensuite chercher un peu mais elle était là, devant la porte, redoutant un peu de ne pas être au bon endroit.
Londres s'était drapée d'un fin rideau de pluie grisâtre et les contours des immeubles s'estompaient laissant à peine deviner le bout de la rue. Il n'y avait pas grand monde pour mettre son nez dehors par un temps pareil. Les réverbères parvenaient difficilement à faire illusion avec leurs ampoule couleur de flamme. La lumière qu'ils diffusaient semblaient complètement absorbée par toute cette grisaille.

Elle frappa trois petits coups à la porte puis replaça une mèche de cheveux derrière son oreille comme pour essayer d'avoir l'air plus présentable. Il fallait dire que sa cape élimée ne faisait pas illusion non plus mais en dessous elle avait, comme la dernière fois, une tenue soignée. C'était à peu près tout ce qu'elle avait pu sauver des griffe de la Directrice et de ses sbires.

Cela faisait une semaine que l'image de Vladislas Mikhaïlov la hantait. Ses longs cheveux blonds qui encadraient le visage le plus ambigu qu'elle ait jamais vu l'avait marquée. Elle aurait même sans doute pu en faire un portrait parlé très ressemblant si on le lui avait demandé. Mais il n'y avait pas que le physique atypique de l'homme qui l'avait marquée. Il y avait aussi ces quelques mots glissés en guise de salutation « Prends soin de toi Ombeline. Tout va s'arranger... ». Ces quelques mots avaient été comme un baume directement appliqué sur son âme ou peut-être son coeur. Une étincelle qui aurait pu allumer un sourire jusque dans les tréfonds de l'enfer. Ce n'était pas tant qu'elle y avait cru mais ça faisait partie de ces petites choses qui lui avait manquées dans sa vie d'enfant et auxquelles elle aspirait toujours un peu. Même maintenant qu'elle commençait une vie d'adulte. De l'attention. De la douceur. Tanys lui avait toujours tout donné mais bien sûr rien ne remplacerait jamais un père ou une mère.

C'était peut-être pour ça qu'elle avait si vite accordé sa confiance au détective. Pour cette petit part de carence en elle qui avait bien noté la manière dont il l'avait aidé. Par pur altruisme semblait-il.

Elle s'interrogeait. Avait-elle bien fait? Et surtout que dirait Tanys, son frère? Parce qu'il faudrait bien qu'elle lui en parle à un moment où un autre. Elle glissa ses doigts dans ses cheveux comme pour dissiper ses propres angoisses. Ca ne servait à rien de se poser tant de questions. Si ça se trouvait le détective n'aurait rien à lui dire. Rien du tout. Peut-être même qu'il avait oublié leur rendez-vous...

Elle retrouvait cet étrange visage avec plaisir. Etait-ce la blondeur de Vladislas qui contrastait étonnamment avec le rideau de grisaille qui voilait la ville ou simplement le fait de retrouvait cet air tranquille ou cette aura de prévenance qui entourait le personnage? Elle n'en saurait sans doute jamais rien.
Ombeline suivit Vladislas dans un long couloir où son regard ne put s'empêcher d'accrocher un immense tableau où figurait une véritable tribu. A y mieux regarder, elle vit que ça avait plutôt l'air d'une photo magique format panoramique, et qu'il devait s'agir de...

« Voici ma famille au grand complet. Je suis là »

Automatiquement la jeune femme porta son attention sur un jeune homme qui semblait s'ennuyer à mourir et qui de surcroit semblait accablé d'une grande tristesse. Les yeux noisette de l'ancienne serpentard glissèrent de la copie à l'original comme si quelque part elle avait pu s'inquiéter de ce que Vladislas garde toujours en lui cet état dépressif qu'il affichait sur la photo. Mais elle n'osa pas poser de question. Un dernier regard à une jeune fille sur la photo et Ombeline rattrapa le détective au bout d'un couloir.
Il était rare qu'elle soit confronté de si près à la notion de famille. Il n'y avait guère que sur les quais de la gare, quand elle attendait le Poudlard Express, qu'elle avait parfois la sensation d'avoir manquer quelque chose. Sa famille à elle s'arrêtant à Tanys. Ils auraient laissé un cadre aussi grand bien vide.

« Un peu de thé ? Vous les anglais, vous aimez le thé. »
« Merci. », répondit-elle au bout d'un sourire.

Elle glissa ses doigts sur la tasse pour les réchauffer puis son attention fut capté par le dossier qu'il avait devant lui. Aussitôt ses yeux retournèrent plonger dans ceux du détective comme s'il avait eu entre les mains quelque chose qui lui appartenait mais qu'elle n'osait pas reprendre. Sa peau refroidit malgré la chaleur de la tasse mais elle se tempéra, chassant un brin d'anxiété. Elle n'avait pas vraiment envie de laisser son animagus lui faire le coup des peintures de guerre maintenant. Ca n'aurait pas eu l'air très sérieux et, par ailleurs, elle ne voulait pas non plus passer pour quelqu'un de trop émotif.

Elle prit doucement la photo que Vladislas déposait devant elle. Ses yeux en détaillèrent les personnages. Un homme et une femme avec un enfant relativement petit. Tout d'abord la jeune femme fronça les sourcils, très légèrement. Inconsciemment, la présence de l'enfant lui rendait les deux autres personnages quasi méconnaissables et pourtant, on reconnaissait bien Ménard de Saint-Ange a son sourire goguenard et sa haute stature. Ombeline garda les yeux posés sur son père alors que Vladislas parlait.

« Ménard et Aliénor de Saint-Ange, avec leur enfant. Ils habitent à Oxford, Ménard est un cadre supérieur avec deux maitresses. Parfait modèle de réussite sociale moldus. »

Si ces paroles eurent un effet sur la jeune fille, rien n'en ressorti sur l'instant sinon cette étrange sensation qu'Ombeline n'était plus pendant un instant, qu'un joli coquillage dans lequel on pouvait imaginer qu'un océan grondait sans pouvoir le vérifier.
Le dossier complet glissa devant elle mais elle resta tout entière au visage de son père dont le sourire - qui pourtant n'avait pas bougé - semblait se moquait un peu plus d'elle chaque seconde. Son coeur se serrait atrocement et sa peau claircissait à vu d'oeil. Le bronze chaleureux de ses cheveux s'éteignit peu à peu bien qu'elle ne disait toujours rien laissant le détective poursuivre.

« Tu trouveras tout ici. Ce qu'il y a eut avant l'incendie et tout ce qu'ils ont fait après. Dans ce dossier, il y a toute la vie de tes parents. Qui... »

Son pouce caressait doucement le visage d'un père qu'elle aurait voulu le sien, qu'elle avait tant aimé et qui lui avait brisé le coeur - son tout premier , son seul, chagrin d'amour - et une larme s'écrasa sur le visage du petit garçon qui se pavanait à ses côtés, cintré dans un costume de luxe et qui lui, avait le droit de tenir la main d'Aliénor, toujours aussi belle dans une robe signée qui rappelait toutes celles qu'elle n'avait pas pu se résoudre à laisser brûler dans l'incendie. Une larme. Rien qu'une.

A cet instant, Ombeline n'aurait même pas vraiment su dire à quoi tenait cette larme. Une immense douleur en elle? De la colère? L'accomplissement parfait de sa désillusion ou tout cela à la fois. Ses yeux devenus gris perçaient d'autant mieux les détails de la photo. Et Vladislas d'achever.

« Ils t'ont totalement oublié toi et ton frère, ont fait leur deuil bien qu'ils ne semblent pas peiné d'avoir perdu deux enfants... »
« Parfois je le revois encore promettre et partir sans se retourner... et pourtant je l'ai attendu. Je l'ai toujours attendu. », un sourire lacère son visage comme une lame de rasoir, amer, tellement amer.

Enfin elle passe une main sur son visage parce qu'elle ne veut pas qu'on la voit pleurer même si c'est à grand peine qu'elle se retient d'éclater. Il y a tant d'années qu'elle attend après cette promesse vaine dont elle a toujours su qu'elle ne se réaliserait jamais. Mais quelque part, ce besoin d'être aimée, serrée, reconnue par son père, elle l'a gardé en elle comme une carence, une gangrène silencieuse.

Puis, comme elle se rendait compte qu'elle s'épanchait à souvenir qui, sans doute, n'intéressaient personne d'autre qu'elle, elle se redressa un peu sur sa chaise, tentant au mieux de vers abstraction de ce visage de serpente dont elle n'allait pas réussir à se défaire toute seule de toute façon. Pas cette fois-ci. Pas avant que l'océan à l'intérieur du coquillage ne se soit apaisé et pour l'instant il convulsait à grandes lames dévastatrices comme pour briser son écrin de nacre.

« Tu... Tu peux rester ici aussi longtemps que tu le souhaites pour étudier le dossier. Et me poser n'importe qu'elle question. »

Des questions... elle en avait cent un million pour lui brûler les lèvres. Des questions auxquelles il pouvait répondre et d'autres, auxquelles il n'y avait pas de réponse. Elle repoussa la photo un peu plus loin d'elle, face contre le bureau pour ne plus voir son père la narguer.

« Merci... vous... vous ne m'avez pas dit ce que je vous devais Vladislas. »

« Tu ne me dois rien. »

Ombeline se tendit, prête à protester. Pour elle il n'était pas question qu'elle ne rétribue pas le service rendu mais Vladislas ne lui laissa guère le temps de s'imposer et il poursuivit...

« Je pense que c'était important pour toi de savoir ce qu'il était devenu... C'aurait dût être ta famille. »
« Ca l'était. C'est d'autant plus une raison pour me laisser vous payer. J'y tiens. », opposa-t-elle avec une douceur qui ne contrastait étonnamment avec son étrange visage reptilien.

Du moins c'était l'effet que ça aurait fait à n'importe quel novice en herpétologie. Un expert aurait tout de suite reconnu les caractéristiques d'un serpent aglyphe au tempérament sociable et doux. On était beaucoup moins convaincu quand on avait vu les jolis crochets qu'Ombeline arborait quand elle se trouvait ainsi à mi chemin entre l'être humain et le serpent.

Encore une fois elle nota cette expression fugace sur le visage du détective. Mais elle le laissa poursuivre, gardant encore pour elle cette question peut-être un peu trop personnelle.

« Tu peux pleurer si tu veux. Crier. Même tout casser et éventrer les cousins de ta chaise. Personne ne t'en voudra. »

Elle le regarda avec un petit sourire secouant doucement la tête à la négative:

« Je ne sais pas faire ça moi vous savez... crier, casser des choses... Je sais pleurer... » , sa petite voix rendait l'aveu sincère et il l'était.

Elle avait toujours réagi de façon pondérée. Le silence était sans doute la meilleure façon qu'elle avait eu de crier jusque là. Le silence absolu. Un silence à vous casser les oreilles. A vous rendre fou. Tanys lui aurait pu casser des choses. Il l'avait déjà fait, une fois ou deux quand c'en était trop même pour lui. Mais Ombeline jamais. Elle ne savait pas tout simplement. Elle n'avait pas en elle cette ressource. Son feu à elle brûlait différemment de celui des autres certes, mais malgré tout, il était bien là.

« Écoute Ombeline, tu ne peux pas vivre comme ça toute ta vie... Je veux dire... » Elle fronça les sourcils encore une fois, très légèrement. Que voulait-il dire? Elle en oubliait presque que toute sa vie tenait dans ce dossier qu'il avait assemblé lui-même et qui par là même n'avait sans doute aucun secret pour lui... « Il te faut quelqu'un de confiance. A toi et à ton frère. Je... Ce n'est pas très grand ici mais ce serait toujours mieux isolé que dans votre... euh... maison d'Écosse. Si tu veux vraiment me remercier pour mon enquête, accepte de venir habiter ici Ombeline, et emmène ton frère. J'ai une chambre inoccupée, je peux vous accueillir. Je ne veux pas que penses que je fasse ça par pitié ou quoi que ce soit... Mais vous serez en sécurité ici, comme chez vous. Je n'ai pas grand chose à offrir à part mon hospitalité, mais j'espère que ça vous suffira. »

S'en suivit un long silence pendant lequel Ombeline détaillait Vladislas. Etait-elle en train de lui hurler dessus à travers son mutisme dérangeant? Je pense que non. Il aurait été difficile de le dire surtout pour Vladislas qui ne la connaissait encore qu'à travers une série d'événement tous plus étranges et tragiques les uns que les autres.
Non elle n'était pas en colère, ni même froissée.
Si elle l'observait comme ça c'était que c'était la deuxième fois de sa vie qu'elle rencontrait quelqu'un qui faisait quelque chose de désintéressé et de sincèrement gentil. La troisième si l'on comptait que Vladislas s'illustrait là pour la deuxième fois à l'exercice de l'altruisme. Et pour être honnête, elle ne savait pas trop quoi faire de cette gentillesse. Ca avait à la fois quelque chose de terriblement et naturellement tentant et dans le même temps ça lui faisait peur. Ce n'était pas quelque chose qu'elle maîtrisait ou qu'elle pouvait connaître en mettant le nez dans un manuel.

« Mais... Vladislas si je venais vivre avec vous c'est vous qui ne seriez plus en sécurité. On ne vous laissera pas avoir un né-moldu sous votre toit. On vous soupçonnera du pire et vous risqueriez d'aller en prison juste parce que vous avez voulu être gentil. Serait-ce une manière de vous remercier? »

Clairement non. Mais il y avait une chose qu'elle ignorait c'était que sang pur dans son droit, pouvait exiger qu'on lui passe presque n'importe quel caprice. Il suffirait qu'il dise que c'était pour des recherches, ou pour se servir d'elle comme domestique et l'affaire serait dans le sac. Pourtant dans la réponse d'Ombeline il n'y avait pas de refus. En elle même elle aurait voulu vivre ici avec le détective pour apprendre ce que c'était qu'un acte désintéressé. Pour voir quelque part si elle pouvait elle aussi sourire en se levant le matin juste comme ça... sans raison. De manière désintéressée en quelque sorte. Mais cela sous entendait un hic. Elle se pinça la lèvre.

« Et... si je vis avec vous je finirai par m'attacher à vous n'est-ce pas? J'attendrai votre retour à vous aussi... »

... et ça bien sûr c'aurait été trop cruel. Elle cilla, un peu désemparée devant une image lointaine d'elle même. Un souvenir falsifié où elle attendait encore et encore le retour d'un Vladislas désespérément absent. Sa langue de serpent siffla entre ses dents annonçant dès lors qu'il faudrait qu'elle calme ses inquiétude avant de pouvoir continuer cette conversation normalement.

Ses grands yeux aux iris fendus se remplirent de larmes avant de se poser sur le visage aux traits fins de Vladislas. Elle ne savait pas crier...

« Je ne t'ai pas dit que j'allais être un nouveau père pour toi, mais une personne de confiance. Quelqu'un qui peut vous aider. Un ami. »

L'idée que qui que ce soit puisse se substituer à son père lui tira un sourire. Non pas parce qu'elle aurait aimé voir en Vladislas celui qui lui manquait tant mais plutôt parce que justement personne, jamais personne ne pourrait prendre cette place là dans son coeur si ce n'était Ménard de Saint-Ange. Or il ne voulait visiblement plus de cette place depuis fort longtemps.

« J'ai déjà un père d'ailleurs... pour ce que cela puisse paraître ridicule de dire ça. »

Elle en avait bien conscience. Un ersatz de père aurait été un terme plus approprié, voire tout simplement un géniteur mais elle avait beaucoup trop de respect et quelque part de l'amour pour oser une telle insulte.

« Bien sûr, on va peut-être s'attacher l'un à l'autre, peut-être même deviendra-t-on de bon amis. Vous, les anglais, êtes un peu en guerre, j'ai l'impression. Et je crois bien que j'y ait pris part. Peut-être que je partirais quand la situation sera trop critique, ou peut-être me tuera-t-on. Je ne sais pas. Ce que je veux dire, c'est que je ne te promets pas monts et merveilles, juste un endroit où tu seras en sécurité. Personne ne viendra te faire du mal ici. Je pourrais te protéger. Jusqu'au jour où tu n'en auras plus besoin. »

Un long silence à nouveau. Puis finalement un drôle de sourire sur ses lèvres, peut-être pas vraiment à propos sur ce visage reptilien si étrange. Elle aurait dû s'enfoncer un peu plus dans son refus de s'attacher à lui. Tout simplement parce qu'il le disait lui même, il pouvait mourir ou disparaître du jour au lendemain. C'était toujours ce qui se passait tôt ou tard d'ailleurs si on y regardait bien. C'était la seule véritable façon de se séparer. Mourir ou disparaître. L'étrange perspective... Ca aurait dû lui faire peur, pourtant tout au contraire cette façon de dire les choses, sans mentir, sans rien embellir, la rassura.

« J'accepte. », finit-elle par dire d'une voix minuscule parce qu'elle était mangé par sa timidité naturelle, « Mais je veux me rendre utile si je dois vivre ici avec vous. Quant à mon frère, je connais déjà sa réponse mais je lui parlerais tout de même. »

Il dirait non c'était plus qu'évident. Pour lui une vie heureuse ne se concevait qu'au milieu des serpents, et en la sachant, elle, heureuse et paisible.
Elle offrit un second sourire à Vladislas et doucement les couleurs de sa peau et de ses cheveux commencèrent à se réchauffer.

« Parfait. Tu ne le sais pas encore, mais je suis une vraie catastrophe en cuisine. Et je n'ai pas du tout la main verte. »

Ombeline ne put réprimer un petit rire attendri. Elle était un peu comme tout ces serpents qu'elle et Tanys affectionnaient tant: un peu tiède au début, carrément méfiante même mais elle ne demandait pas mieux qu'à se laisser aller en toute spontanéité. Elle n'était pas comme son frère sur ce point là. Lui avait tant de mal à aller vers les autres quant elle passait son temps à se réprimer, par crainte tout simplement.

« Je veux bien le faire pour toi. Ca n'est vraiment pas sorcier. »

Une expression moldue qui déplacée ici avait quelque chose de très amusant quoiqu'Ombeline ne l'avait pas ressortie dans ce but là. Elle avait bien dû apprendre ce genre de chose quand elle s'était retrouvée seule avec Tanys dans leur grande maison en ruine. Bien sûr elle n'aurait pas eu la prétention de dire qu'elle était un cordon bleu, mais au moins ce qu'elle cuisinait était assez bon pour qu'on ait envie de se resservir. Quant aux plantes, ses notes en botanique parleraient sans doute pour elle.

« Retourneras-tu à Poudlard ? J'ai cru comprendre que c'était dangereux. »
« Euh... eh bien. Oui, ça l'est. Enfin... personne n'en est mort jusque là alors je suppose nous ne sommes sans doute pas les plus à plaindre. Et de toute façon, on ne peut pas quitter Poudlard, c'est... dans le règlement depuis cette année. "Tout élève ne se présentant pas à la cérémonie d'intronisation du 1e septembre sera ramené de gré ou de force à Poudlard et convoqué d'urgence dans le bureau de la directrice. Nous vous rappelons que vous n'êtes pas autorisé à sortir du système scolaire avant 7 années d'étude révolues à Poudlard" ... » , récita-t-elle sans buter ou hésiter une seule fois, « La Directrice publie des nouveaux décrets pratiquement tous les jours et celui-ci est bien loin d'être le plus dérangeant. »

Le pire étant qu'effectivement, en guise de décret la directrice avait fait beaucoup plus fort que ça. Ne parlons pas du rétablissement des punissions corporelles par exemple...
Ombeline ne se doutait bien sûr pas une seconde que son chevalier blanc avait tout autre chose en tête que de la renvoyer au bagne tous les jours comme un bon petit soldat. La toute puissance de la Directrice lui faisait tellement peur à vrai dire qu'elle n'y aurait même pas songé.

« Et puis... il y a aussi que je ne peux pas me permettre de ne pas faire d'études. » , ajouta-t-elle d'une petite voix.
« Je pourrais t'aider à finir ta scolarité ici. J'ai beaucoup de livre et mes anciens cours doivent être quelque part perdus dans un carton... »

Elle suivit Vladislas du regard, intriguée, tout en même temps qu'elle mûrissait cette question.

« ... et la directrice? »

Elle siffla malgré elle sans pour autant avoir quitté son visage de jeune fille tout à fait plaisant. Comment allait-il régler la question de la directrice?

« Je pourrais t'aider à finir ta scolarité ici. J'ai beaucoup de livre et mes anciens cours doivent être quelque part perdus dans un carton... »

Là encore elle eut un petit rire sincèrement amusé. Quelque chose qui à elle qui lui paraissait une évidence.

« Je pense que tu perdrais encore d'avantage de temps à m'enseigner le russe Vladislas... tu fais déjà bien assez en me proposant un toit. »
« Eh bien, je te laisse le choix, on peut très bien payer quelqu'un pour prendre ton apparence à coup de polynectar... »

Ombeline cilla, ce qui ne trahissait que trop bien à quel point l'idée de faire souffrir quelqu'un à sa place lui déplaisait.

« Bien que ce ne soit pas la meilleure des solutions. Tu peux aussi te faire passer pour morte, il suffira de traficoter un dossier du ministère et que ton frère envoie une lettre à Poudlard, rien de plus simple. Ou tout simplement rester ici sans t'en faire, en changeant simplement ton nom. Il sera tout aussi aisé de te faire passer pour une de mes cousines ou je ne sais quoi... »
« Me faire passer pour morte ce serait sans doute la meilleure façon de ne pas attirer l'attention sur toi. Je ferais ce que tu me diras quitte à ne jamais sortir, ça ne me dérange pas. »

...parce que je l'ai déjà fait, pensa-t-elle, mais ça, elle n'allait pas le lui dire. Il avait peut-être entre ses mains toute sa vie dans un dossier mais ça ne lui enlevait rien de sa pudeur à elle. Elle était contre toute attente trop bien élevée. C'était cette fibre de Saint-Ange, noble dans l'âme et dont elle, ne savait rien finalement.

Elle jeta un énième regard tout autour d'elle. C'était donc là qu'elle vivrait désormais si Tanys le voulait bien. Inutile de dire qu'elle savait déjà que lui ne viendrait pas.