Les flammes crépitaient doucement dans la cheminée. Danseuses sensuelles. D'un œil distrait la jeune préfète les observait se mouvoir de-ci, de-là, au gré de leur bon vouloir. Attirantes mais dangereuses. Elles insufflaient le souffle chaud de la vie comme elles crachotaient sa fin mortelle.
- Fascinantes, murmura Velvet comme pour conclure sa contemplation silencieuse. Tournant dans un léger bruissement une page du volume posé sur ses genoux, ses yeux se vrillèrent d'une lueur malicieuse et sa plume s'appliqua à nouveau sur le parchemin noirci de notes et d'annotations. Le grattement de sa plume se mêla délicieusement au crépitement du feu, seule mélodie encore audible dans le cachot des Serpentards. Enfin, elle apposa un point final à son écrit – un dossier de cinq cent pages commencé à l'automne et à peine achevé, ou presque. Presque ce n'était pas suffisant. Mais il lui restait encore quatre mois pour relire, corriger et perfectionner son œuvre. Celle qui marquerait la fin de ses études à Poudlard. Un sentiment de contentement la gagna peu à peu alors que son esprit lui rappelait le nombre de choses qui lui restait encore à faire, les secrets inavoués à découvrir... Certains se seraient sentis envahis, noyés. Elle, à l'inverse, sentait son cœur palpiter d'impatience et d'excitation.

Faisant inconsciemment tourner sa plume entre ses longs doigts fins, elle arrêta son mouvement avant de la poser dans son encrier. Un petit bâillement lui échappa. Aussi, elle songea l'espace de quelques secondes à rejoindre ses camarades endormies afin de trouver le repos. Un spasme la parcourut et son cœur se serra dans sa poitrine, tant et si bien qu'elle crut étouffer. Dormir. Fermer les yeux à la vie, c'est prendre le risque de ne plus jamais les ouvrir, murmura une voix insidieuse en elle. Mourir. Posant une main sur sa poitrine, Velvet inspira, puis expira doucement. Plusieurs fois. Quelques secondes lui suffirent à se calmer. Deux longs mois s'étaient écoulés depuis sa dernière légère crise d'angoisse... deux mois durant lesquels le néant semblait l'avoir quittée. Était-ce la lettre envoyée par sa mère qui l'avait réveillé ? Ou simplement sa propre fragilité d'esprit ? Cette vulnérabilité était étayée par l'absence de sa psychologue. Tuée par Ezechkiel. Repenser à cette femme, la savoir morte n'évoquait rien de plus en elle que la perte de son « apaise-âme ». Sa propre mort, l'irascible peur de n'être plus que poussière était la seule pensée qui pouvait la faire trembler. Que d'autres perdissent la vie, n'était que l'aboutissement naturel de cette dernière.

Velvet s'étira doucement afin de ne pas brusquer ses os, puis s'installa plus confortablement dans le fauteuil de cuir noir. Tandis qu'elle se massait les tempes, elle perçut le grincement familier de l'entrée de la salle commune. Un sourire libidineux étira ses lèvres. A une heure pareille tout élève se devait d'être dans les appartements de sa maison et nulle part ailleurs. Un petite remontrance pour le plaisir, puis mieux, le partage d'une aventure nocturne. Des méfaits d'une nuit. Peut-être. Mais, le pas, du dit sacripant fit échos dans son esprit. Ella. Sans prendre la peine d'ouvrir les yeux, elle l'accueillit d'un ton froid et autoritaire, bien que l'on pouvait percevoir une pointe d'amusement au fond de sa voix.
- Princesse, je me dois de te le dire. Juste pour le principe et peut-être aussi parce que si ça n'avait été moi, ç'aurait pu te coûter cher. Chaque élève doit se retrouver dans sa maison après le repas. Il est interdit de se promener dans le château en pleine nuit, et à plus forte raison de se rendre dans la forêt interdite peu importe l'heure du jour ou de la nuit, dixit le Règlement.
Rien que pour la forme. Et certainement, aussi, car il si elle était certaine de toujours passer inaperçue à chacune de ses frasques, il n'en était pas toujours autant pour ses camarades. Ce détail ne la préoccupait en outre que très peu ; il la servait plus que la déservait. Elle ouvrit ses yeux avec malice. Leur éclat était pareil à mille rires. Et, désignant le fauteuil qui lui faisait face l'invita à prendre place.
- Alors qu'as-tu pour ta défense ?
Son ton avait changé du tout au tout. Rieur et enjoignant. Pourtant ses traits gardèrent une placidité morbide. Face à Ella, elle n'avait pas besoin de jouer constamment la comédie. C'était un profond soulagement car pour l'heure elle n'en avait nulle envie. Fatiguée et quelque peu pusillanime suite à sa crise.

A l'évocation des pattes de mouches hasardeuses de Roman, Velvet ne put réprimer un léger hoquet moqueur. A croire que le préfet de rouge et d'or craint d'être lu, songea-t-elle, caustique. Une légère bouffée de satisfaction envahit l'adolescente. Ce doux sentiment de contentement n'était pourtant pas du à l'ostentation de sa supériorité tant intellectuel que factuel mais davantage à la jouissance de son égo précieusement caressé. Il n'y avait rien de plus doux à ses oreilles que le chant de l'auto-satisfaction. Le ravissement pur et simple de sa propre prééminence. Elle s'en délectait allègrement, s'en nourrissait même jour après jour. Et c'était là une nourriture divine. Tandis qu'elle goûtait avec condescendance au plaisir mesquin que lui procurait son esprit avisé, elle conversait pernicieusement.

- Charmante je ne sais pas mais divertissante tout du moins.
Une lueur vive vrilla les yeux de la jeune préfète. La nuance était des plus justes. Miss Reagan était divertissante... un sujet de distraction amusant. Elle osait s'aventurer dans des eaux troubles ou du moins s'y essayait. S'immiscer sans le consentement de la jeune Blackheart dans sa vie privée était chimérique. Elle cultivait le jardin des secrets mieux que quiconque. Que quelqu'un cherchât à se faufiler par-dessus les murs l'amusait. Elle n'avait qu'une envie. Jouer et la briser.
- Je passerai sur le concierge et ses lubies délirantes, je suis certaine que tu es déjà au courant. Mais j'ai trouvé Autumn changée, elle avait quelque chose d'étrange...
Velvet sourit. Ella cherchait une réponse en elle. Aussi elle ne détourna pas son regard du sien lorsqu'elle s'y plongea afin d'en explorer les moindres parcelles. La vérité ne se cache pas dans mes yeux, tu le sais bien, pensa-t-elle, perfide. Lorsque le regard d'Ella perdit de son intensité, Velvet, elle, continua à la fixer, impassible. Elle lui intimait de fouiller, d'explorer même, si elle le pouvait. Mais elle ne trouverait rien. Elles en avaient toutes deux conscience. Un profond silence tomba dans le luxueux cachot des Serpentards. Elles le laissèrent flotter jusqu'à ce qu'enfin Velvet reprisse la parole.
- En un mois les choses changent. Les gens changent. Chaque seconde qui passe nous change. Imperceptiblement, éluda-t-elle d'une voix douce.
Combien de temps t'a-t-il fallut pour te métamorphoser l'automne dernier Ella... Il n'en faut pas plus à autrui pour changer tout simplement, songea-t-elle, lasse. Reagan avait-elle réellement changé durant ce laps de temps ? La jeune Serpentard ne s'était pas attardée sur la question plus que de mesure, quoi que Reagan se trouvait être l'un de ses prochains sujets d'enquête. Car, oui, elle en était certaine, la Poufsouffle avait changé. Il n'y avait qu'à la regarder. Pourtant, elle demeurait incapable d'élucider son mystère et cela ne rendait le jeu que plus plaisant. Et à présent qu'Ella avait ravivé sa curiosité, son esprit lui était voué tout entier. Pour le meilleur, comme pour le pire.
- Ces derniers temps, elle a la malheureuse habitude de me tourner autour, lâcha-t-elle enfin. Je ne saurais te dire si c'est de la curiosité mal placée qui l'anime ou encore autre chose, mais elle ne sait vraiment pas à qui elle se mesure...
Un sourire mauvais étira ses lèvres cependant que ses yeux pétillaient de cruauté. La jeune femme était réputée exécrable lorsque l'on ne faisait parti de son cercle de privilégiés, tout comme parfois d'une bonté exquise. Les flammes dansantes dans la cheminée allumaient dans ses yeux d'un bleu limpide un feu dangereux. Toujours, elle était la reine. Une reine de velours, de caprices et d'intelligence. Elle laissait pourtant les éclats des grands jours à sa cour afin de garder à jamais son mystère entier. Snow Queen. Pourquoi.... Ses sourcils se froncèrent. Une lueur d'incompréhension vrilla son regard. Passant une main nonchalante dans sa longue chevelure dorée, elle acheva son geste sur son front et reprit une mine composée.
- Ella...Reagan... elle a toujours été sacrément bizarre, aujourd'hui encore plus, souffla-t-elle d'une voix morne.

L'indifférence, à l'état pur, s'était trouvée l'espace de quelques instants ébranlée. Elle frémissait encore au souvenir de cette jeune préfète de Pouffsoufle, la protégeant ou du moins en ayant eu la volonté face à un moindre danger. Ce n'était pas nécessaire et ce ne fut pas de la reconnaissance qui avait jaillit à ce moment précis dans le cœur de la damoiselle mais un profond trouble. Puis de l'agacement. Velvet sourit à nouveau balayant ainsi Autumn de ses pensées. Elle ne faisait que très rarement l'étalage de ses sentiments. Non seulement parcequ'elle avait la capacité émotionnelle d'une âme errante, mais également, par fierté.
- En fait, je doutais même du fait que tu saches où se trouve le rayon Histoire de la Magie, persiffla-t-elle en revenant sur un ton badin à la petite excursion nocturne d'Ella.
Velvet se rasseyant convenablement dans son fauteuil, les jambes croisées puis se courbant, s'approcha d'Ella. Un air de conspiratrice au fond du regard, elle chuchota avec un sérieux des plus ironiques.
- Tu sais, je crois que tu t'es trompée d'un étage ma belle. La bibliothèque est exactement un étage au-dessus.
Se redressant, un sourire malicieux peignait son doux faciès.
- Cela dit, la statue de la sorcière borgne a aussi son histoire. Borgne, bossue et laide, sont les adjectifs dont nous l'affublons tous. Jusque là, rien à voir avec l'histoire de la magie et pourtant ! Cette pauvre statue n'est autre que celle de Gunhilda de Gorsemoor !
Velvet s'interrompit. L'Histoire de la Magie était l'une des matières qu'Ella dépréciait le plus, ce que reflétait indubitablement ses résultats dans la matière. Néanmoins, la jeune préfète ne tint pas compte de son désintérêt pour l'histoire et reprit son récit.
- Gunhilda de Gorsemoor était une sorcière talentueuse de la fin du XVI ème début du XVII ème siècle. C'est elle qui a inventé entre autre le remède contre la varicelle des dragons. Contrairement à ce que certains plaisantins prétendent, elle n'a pas été placée au troisième étage par mauvais goût esthétique, mais en hommage à son auguste personne. D'ailleurs, son emplacement est des plus ingénieux, n'est-ce pas ?
Elle adressa un clin d'œil à son amie.
- Voilà pour le cours d'histoire du jour ! Maintenant tu pourras au moins faire semblant d'avoir ouvert une fois un livre d'histoire et de l'avoir justement ouvert à la page consacrée à ton lieu de rendez-vous préféré, rit-elle.
D'un regard intéressé, elle enjoignit la jeune louve à lui raconter ses nuits passées loin du dortoir.
- Enfin, si tu veux, je peux aussi t.... commença-t-elle, prête à la faire voyager dans l'Histoire. Un petit rire lui échappa alorsqu'Ella la coupa. Eh moi qui croyait que tu commençais à t'intéresser à l'histoire !
Une moue boudeuse et un regard plein de sourires ponctuèrent sa réplique. Puis elle se tut et à l'image d'une enfant sage s'installa les mains posées sur ses genoux et l'oreille attentive face à Ella.

Velvet faillit s'insurger lorsqu'Ella fit mention de l'inutilité à ses yeux d'en savoir autant sur l'Histoire. Elle se retint d'émettre tout commentaire. S'il y avait bien des façons de mener bataille, l'histoire était leur meilleure alliée. Velvet la percevait comme un Maître de stratégie. Il ne s'agissait pas de s'apitoyer sur le sort des pauvres défunts ni même de commémorer leur brave mort mais d'en tirer profit. Assujettir leur intelligence à son intellect. Mais chacun trouvait son avantage en toute chose. Elle aimait à penser que l'Histoire était le grand livre des astuces aux Échecs.

- Et tu ne m'as même pas rapporté quelques petites douceurs !! A quoi sert donc ce passage, sourit-elle en croisant les bras sur sa poitrine d'un air faussement boudeur.

Elles s'étaient comprises. La préfète passa une main légère sur ses paupières closes. La semaine passée avait été rude, sans compter son escapade dans la forêt nocturne avec Sampiero. Elle en avait attrapé un léger rhume mais rien de bien grave. Pourtant, sa mère l'avait faite auscultée par le Dr. Kelso, son médecin traitant depuis que le Dr. Lowenstein avait pris sa retraite. Aussi elle eut droit à une détestable dégustation de Pimentine. L'infirmier aurait très bien pu s'en occuper, mais son très cher ami d'enfance n'avait pu s'empêcher à son plus grand damne de jouer les agents doubles. Au plutôt l'agent serviable de sa mère tout court puisque la jeune Blackheart avait imposé une distance de sécurité entre eux. Réprimant un léger bâillement, elle rouvrit ses yeux d'un bleu intense sur Ella.

- Encore un an et vous pourrez vivre en toute liberté...ou presque. Pour l'heure veille à rester sage.

Dans ses dernières paroles flottaient un avertissement latent. Velvet planta son regard dans celui d'Ella. Il y avait beaucoup plus d'intensité dans ses yeux si bien que c'en devenait presqu'un viol tant elle s'appropriait de force l'intimité d'autrui. Papillonnant des yeux, elle relâcha prise avant d'en toucher plus qu'elle ne l'aurait du. Elle ne cherchait rien. Du moins pour l'heure. Car un murmure lui intimait qu'Autumn n'était pas la seule à avoir changer... peut-être que la préfète d'or et de sable le dissimulait avec une plus grande peine mais Ella aussi avait changé. S'en était-elle, elle-même rendu compte ? Non, probablement pas. Velvet n'aurait su décrire avec exactitude ce qu'elle ressentait mais jamais son intuition ne lui avait mentie. La vérité, la cruelle bonne parole, chantait à ses oreilles comme la plus perfide mélodie, comme l'appelle du serpent d'argent mêlé au chant des flammes léchant avec avidité l'âtre. Et ce feu n'était éveillé que pour elles. Elles dont le silence froid et imperturbable habitait la pièce. Impassible, Velvet se confondit dans la silencieuse contemplation du feu. Leur danse aléatoire et sensuelle n'avait de cesse de la fasciner

- Comme c'est étrange. Elles s'embrassent, se séparent, s'entremêlent et se consument. Un peu comme nos vies.

Velvet resta un long moment immobile. Elle donnait l'impression d'une poupée dépourvue d'âme perdue dans la contemplation admirative et amère d'un monde qu'elle ne faisait qu'observer pour mieux s'en jouer. Perdue dans ses propres pensées, les obscures sentiers de ses réflexions s'hasardaient sur des voix épineuses et troubles. Ses analyses, toujours justes, manquaient d'humanité tant elles restaient purement et simplement intellectuelles. Fine marionnettiste, elle se jouait de ces vies qui n'avaient aucun sens alors qu'une part d'elle ne demandait qu'à comprendre tout leur mystère. Les questions lui échappèrent innocemment des lèvres presque naïvement.

- Ella... qu'est-ce qui selon toi marque ton histoire. De quoi te souviendras-tu plus tard ? Qu'est-ce qui est réellement important ?

Elle tourna lentement son visage vers son amie peu consciente de la réflexion que ces quelques questions quémandaient. A sa manière, Velvet se confiait, non en parlant d'elle-même, mais d'autrui, parce que ce n'était pas sa vision du monde qui la perturbait mais celle des autres. Parce qu'elle ne saisissait que trop mal la valeur des liens. Elle n'en discernait que la fragile existence si facilement brisée. Un rien et leur monde s'écroulait. Elle l'avait prouvé à plusieurs reprises. Quelle importance avait à leurs yeux leur réalité s'ils ne savaient pas la chérir ? Pourquoi s'acharner à vivre dans l'illusion ? Était-ce leur façon, à eux, de lui laisser son plus grand plaisir intact ?