Le temps était clément pour cette fin de mois de Septembre. Temperance Hatcher n'était pas de ce qui croyait au vent de renouveau miraculeux dans lequel Yon Winchester les avait tous entraîné. Elle reconnaissait bien sûr qu'il était allé plus loin que jamais personne avant, que la situation était au beau fixe mais quelque chose en elle la laissait éternellement méfiante. Éternellement prudente. Elle continuait de se dire, tout en fendant la foule des sangs purs qui n'avaient rien d'autre à faire, que son seul baiser, elle le réservait à Sylar. Au cas où les choses tournent mal. Aller vivre chez les Blake lui avait permis une chose. Non pas de réveiller la flamme chez son fiancé comme l'aurait souhaité sa chère mère, mais d'arrêter un avis sur un éventuel séjour à Azkaban. Si court fut-il. Si elle devait entrer un jour à Azkaban ce serait les pieds devant.

Autour d'elle les gens ne se pressaient pas. Ils se croyaient tous nobles les uns que les autres. A ses yeux à elle, ils y avaient chez les sang purs tout autant de raclures à éliminer que chez les autres. Très peu d'entre eux formaient ou présageaient l'élite. Certainement pas ces bonnes femmes qui se repoudraient le nez en faisant remarquer à leur copine des gants en cette saison! Encore une originale celle-là! La blonde ne releva même pas. Il aurait suffi qu'elle les quitte, ces gants qui la faisaient remarquer de tous, pour en finir avec ce genre de remarques. Un fin sourire mesquin passa sur son visage comme elle se faisait cette remarque. Il ne fallait pas croire, cette malédiction qu'elle avait dans la peau, au sens propre, ça n'avait pas que des mauvais côtés. Ca ne simplifiait pas ses rapports avec Sylar. C'était l'unique raison qui l'avait poussé à quitter le manoir et à se dirigeait vers cette empoisonneuse qu'Aidev lui avait adressée. Encore une fois, vivre chez les Blake lui faisait voir les choses sous un angle différent. Celui d'une frustration intense qui la bouffait un peu plus chaque jour. Chaque nuit surtout. Elle poussa la porte d'une boutique, vérifiant une énième fois l'adresse.

« Je peux faire quelque chose pour vous ? »
« Aidev Blake pense que oui... »

Elle marqua un temps de pose, jaugeant Saoirse Van Allen comme elle en avait l'habitude. Une habitude qui déplaisait à la plupart des gens. Personne n'aimait voir scruter la moindre expression de son visage en sachant que ça trahissait presque tout de lui ou en se demandant pourquoi diable cette blonde me regarde comme ça. L'examen fut rapide. Temperance garderait pour elle ses conclusions. En toute discrétion comme elle le faisait toujours.

« Voilà treize ans que ma famille courent après les meilleurs médecins et les plus grands spécialistes en malédiction pour me défaire sans succès d'une peau qui tue au moindre contact. Je vous laisse seul juge pour répondre à votre propre question. Pouvez-vous faire quelque chose pour moi? »

Temperance ne perdit pas une miette de ce que fit l'empoisonneuse à partir de la seconde où elle lui avait retourner sa question. Ses études de socio lui en avaient appris plus sur le comportement et la gestuelle que n'importe quoi d'autre. Elle avait par ailleurs une finesse d'analyse toute naturel et dans ce cas précis un don quasi inné pour repérer les charlatans ou du moins pour discerner l'hypocrisie. Elle n'en trouva pas chez Saoirse, bien au contraire. Elle crut lire un réel intérêt dans l'éclat de ses yeux si bleus. Pas de promesses en l'air. Pas non plus de faux espoirs. Pas non plus de sourire commerçants ni de conversations inutiles. Temperance commençait à voir cette visite chez l'empoisonneuse sous un meilleur jour.
Depuis petite, elle n'avait jamais eu à faire qu'à de pauvres minus habens qui avaient tous sans exception tenté de faire bonne figure, soit en attribuant leur échec à la mauvaise volonté de Temperance, soit en la promenant de boniments en boniments, tous plus grotesques les uns que les autres, pour ne pas avoir à reconnaître leur incompétence. Elle en avait même rencontré qui, avertis par leurs confrères lui avaient tenu porte close prétextant ne pas pouvoir la recevoir pour une oui ou un non. L'attitude de Saoirse Van Allen apportait déjà en soit une différence notable et si la jeune Hatcher ne croyait pas aux miracles, elle appréciait néanmoins la franchise de son vis-à-vis.

Coopérant parfaitement, elle répondit à chaque question avec justesse et précision, sans omettre le moindre détail qui ait pu ou non avoir son importance. Ainsi elle lui raconta peu à peu comment un froid vendredi de novembre, treize ans plus tôt, sa mère l'avait invitée au petit salon de leur résidence principale, en Snowdonia, après qu'elle a ordonner qu'on fît venir un joaillier de grand renom. Elle lui décrit sans porter de jugement, l'amour que sa mère, comme toutes les femmes Bathory, portait aux belles choses, et comment son attention c'était très vite arrêté sur un énorme ovale de rubis serti dans une monture d'argent richement travaillée. Sur ces mots, la jeune femme sortit de sa poche le bijou en question dont la pierre était devenue transparente, incolore. Elle la posa devant Saoirse assurant :

« Son contact n'est pas mortel, bien que je ne puisse en rien vous assurer qu'il ne soit pas dangereux. Il ne l'est pas visiblement en tout cas... »

Puis elle reprit son récit, comme elle l'avait sans doute mille fois conté. De l'instant où sa mère, Violetta Hatcher, poussait un petit cri d'émerveillement devant la pièce de toute beauté, en passant par celui où le joaillier glissait cette remarque bien à propos que les rubis rehaussent à merveille le teint des blondes, juste avant que par pure bonté d'âme ou peut-être par soucis de transmettre ce petit quelque chose purement frivole qu'elle avait à sa fille, Violetta ne suggère avec grand enthousiasme à la petite Temperance de tendre la main - fallait-il souligner qu'à cet instant pour le moins tragique, la mère avait dit à la fille "jamais plus vous ne verrez ni ne passerait telle merveille à votre doigt" ? - jusqu'à l'instant où elle avait poussé ce cri abominé en voyant le pauvre artisan tomber complètement raide au pied de Temperance.

« Juste avant que le pauvre homme ne s'effondre,ma peau avait comme ... "bu" le rouge qui avait tant séduit ma mère. D'où le fait que l'anneau que je vous présente aujourd'hui semble si... quelconque finalement. Il me paraît même laid à le regarder comme ça, mais je ne suis sans doute pas la mieux placée pour encenser ce bijou. », et pour cause...

« Est-ce qu'il y a une exception ? Une personne que vous pourriez toucher sans qu'elle ne meure ? »
« Pas que je sache non. Jusqu'ici de tous ceux qui s'y sont frotté de trop près aucun n'est là pour en témoigner. »
« Et dernière question pour l'instant... Est-ce que ça ne marche que sur les êtres humains ou est-ce que c'est valable pour les autres êtres vivants type animaux ou végétaux ? »
« Humain et animaux seulement. Il n'y a qu'un contact peau à peau qui soit nocif. », répondit-elle enfin pour conclure.

« Je ne vous ai même pas demandé votre nom ! »
« Temperance Hatcher. » , accorde-t-elle au bout d'un sourire à peine esquissé. Pure politesse. Elle n'est pas de ses femmes qui offrent des sourires à tout va, à n'importe qui. Un vrai sourire de Temperance c'était comme un cadeau donnait à la confiance avant tout.

Saoirse Van Allen lui fait pourtant bonne impression. Si après treize années de tentatives infructueuses, elle a du mal à y croire, Temperance a plaisir à voir cette petite lueur d'intérêt dans l'oeil de l'empoisonneuse. Une lueur différente de celle qu'elle avait vu chez les prédécesseurs de Van Allen. Ce n'est ni la cupidité, et d'ailleurs elles n'ont pas encore parlé d'argent même si l'idée est bien présente dans l'esprit de la blonde. Ce n'est pas non plus cet espèce de narcissisme malsain qu'il y avait chez les autres, à se dire: imaginez que je sois le seul au monde à avoir trouvé le moyen. Cette espèce de façon de se masturber intellectuellement et professionnellement qui la dégoûtait elle. Elle n'était pas le genre à courir après les marques d'attention... mais elle avait payé grassement tous ces incapables, ce n'était pas pour qu'ils se regardent le nombril.

« Il y a un autre Maître des Poisons très réputé qui est en voyage dans le coin. Je lui demanderais s'il a déjà vu ou entendu quelque chose de similaire. Il voyage plus que moi alors peut-être que... »
« ...je vous en prie, vous avez carte blanche. De même, si vos recherches occasionnent des dépenses. Je les prendrais entièrement à mes frais en supplément de votre rémunération. », voilà qui était posé.
« Je vous enverrais un hibou pour vous tenir informée mais soyez sûre que je prends votre cas très à coeur et que j'en fais ma priorité. Il risque d'y avoir plusieurs potions au goût plus désagréable les unes que les autres et à l'odeur tout aussi peu alléchante. Ca risque d'être long et fastidieux mais je suppose que vous êtes prête à tout ? »
« En effet, je ne reculerai devant rien. », un instant elle baissa les yeux et pourtant il n'y avait aucune forme d'humilité dans ce geste. C'était plus, une aparté qu'elle s'accordait à elle même, peut-être pensait-elle à Sylar à cet instant puisqu'il était sa seule et unique bonne raison d'essayer une dernière fois. Il y croyait sans doute plus qu'elle désormais. Thomas aussi. « Je devrais me marier avant la fin de l'année. Cela m'oblige à revoir l'ordre de mes priorités mais n'y voyez pour vous aucune contrainte, ce mariage se fera de toute manière. Tout ce que je vous demande c'est d'être franche avec moi et aussi impliquée dans votre travail que vous semblez en être passionnée. Je me prêterai pour le reste à vos expériences, si désagréables soient-elles et qu'importe le moment. Je saurais me rendre disponible. »

« Comptez sur mon implication la plus totale. Vous serez tenue informée immédiatement du moindre de mes essais, de la moindre découverte. Quant à l'argent... Nous en reparlerons quand vous serez débarrassée de cette malédiction. » Un étrange éclair passa dans le regarde de Temperance tandis que l'empoisonneuse marquait un silence. « Vous permettez que je garde la bague ? Elle pourrait m'être très utile pour mes recherches. Bien sûr, je vous la retournerai dès lors que je n'en aurai plus la nécessité. »
« Certainement. Elle vous serra sans aucun doute plus utile à vous qu'à moi. », concéda la jeune femme.

Imperceptiblement, Temperance dressait le portrait de Saoirse Van Allen au fil de cette étrange conversation. Elle était bien loin d'en tenir tous les secrets bien évidemment, mais elle savait l'essentiel de ce qui l'intéressait, ce qui pour l'instant, suffisait amplement.

« Si vous avez tout ce qu'il vous faut je ne vais pas abuser plus longtemps de votre temps. Vous pourrez me contacter chez les Blake. », conclut-elle toujours aussi courtoise mais économe dans les mots.

Elle salua l'islandaise et quitta son enseigne, pensive. Elle n'y croyait pas plus que les autres fois mais Sylar, lui, y croyait. Étrange chose d'ailleurs de se dire qu'il pouvait être plus optimiste qu'elle. Elle eut un sourire qui n'était destiné à personne en particulier. En rentrant, si elle avait en avait l'occasion elle remercierait Aidev.